Il dito morto, chiamato anche dito bianco da vibrazione (VWF), è una forma della condizione nota come sindrome da vibrazione mano-braccio, in cui una o più dita formicolano, diventano insensibili e cambiano colore a causa dell’esposizione a utensili elettrici o altri oggetti vibranti . È considerato da molti come una forma secondaria del fenomeno di Raynaud, una condizione caratterizzata da un flusso sanguigno limitato alle estremità. Poiché il dito morto colpisce spesso coloro che utilizzano strumenti vibranti sul lavoro, molti paesi hanno tentato di regolare la quantità massima di tempo in cui un lavoratore può essere esposto alle vibrazioni.
Il sintomo principale di questa condizione è una perdita di sensibilità in una o più dita, causata da un flusso sanguigno limitato nell’area. All’inizio e alla fine di un attacco, il malato può avvertire formicolio alle dita colpite. La pelle delle dita colpite può anche assumere una tonalità bianca, blu o rossa. Gli attacchi possono durare solo pochi minuti o più di un’ora. Inoltre, poiché VWF è una condizione progressiva, gli attacchi tendono ad essere lievi quando la condizione si sviluppa per la prima volta, crescendo in gravità per un periodo di mesi o addirittura anni.
Molti esperti medici considerano il dito morto come una forma secondaria del fenomeno di Raynaud, una condizione in cui i vasi sanguigni che irrorano le estremità si restringono in modo anomalo, provocando il formicolio e l’intorpidimento di tali estremità. In caso di dito morto, si ritiene che questa costrizione anomala dei vasi sanguigni sia dovuta a danni ai vasi sanguigni causati dall’uso prolungato di utensili elettrici o altri oggetti vibranti. La condizione è particolarmente diffusa in coloro che lavorano quotidianamente con strumenti vibranti, come i minatori e alcuni operai di fabbrica. Come con la maggior parte dei casi di Raynaud, gli attacchi di VWF sembrano essere aggravati dall’esposizione al freddo.
Sebbene non esista una cura per il dito morto, i malati possono adottare misure per limitare gli attacchi della condizione. Ridurre l’esposizione a oggetti vibranti è il fattore più importante per limitare gli attacchi VWF. Infatti, poiché il dito morto è comune tra i lavoratori manuali, le amministrazioni per la salute e la sicurezza di molti paesi hanno adottato misure per proteggere i lavoratori dalla condizione limitando la quantità di tempo in cui possono essere esposti ogni giorno a strumenti vibranti. Inoltre, indossare abiti e guanti caldi può ridurre la risposta dei vasi sanguigni al freddo ed evitare la nicotina e la caffeina può aiutare a promuovere una sana circolazione.