Il succo pancreatico è un fluido secreto dal pancreas, un organo situato in prossimità del tubo digerente con condotti che drenano nell’intestino tenue. Come altri organi associati alla digestione, il pancreas svolge un ruolo nella scomposizione del cibo in modo che possa essere metabolizzato dall’organismo. Il succo pancreatico è solo uno dei fluidi secreti da questo organo; il pancreas è anche responsabile della produzione di insulina, così come di altri ormoni.
Ci sono due componenti del succo pancreatico. Il primo è una soluzione di bicarbonato e acqua emessa dalle cellule epiteliali che rivestono i dotti pancreatici. Questa soluzione alcalina è progettata per aiutare a neutralizzare l’acidità di stomaco in modo che gli enzimi digestivi possano funzionare in modo più efficace. L’altro componente è un gruppo di enzimi progettati per elaborare carboidrati, proteine e grassi. In molti casi, il pancreas rilascia effettivamente precursori di questi enzimi e gli enzimi stessi si sviluppano nel tratto intestinale in risposta ad altri composti.
Il succo pancreatico viene rilasciato nell’intestino tenue, dove agisce sul cibo mentre si sposta. Man mano che il cibo viene metabolizzato, i composti utilizzabili vengono assorbiti dall’intestino, mentre i prodotti di scarto possono spostarsi lungo il tratto digestivo, dove alla fine verranno espressi dall’organismo. Il processo digestivo è progettato per essere il più efficiente possibile, anche se nelle persone con problemi medici che coinvolgono la digestione, un segno rivelatore spesso comporta guasti nel metabolismo.
Il pancreas lavora in armonia con il duodeno. Quando grassi, proteine e altri composti vengono rilevati dal duodeno, rilascia ormoni per attivare l’attività nel pancreas. Questi ormoni possono aumentare o diminuire le secrezioni e sono progettati per temporizzare il rilascio di succo pancreatico, insulina e altri composti in modo che coincidano con le esigenze metaboliche. Se questo processo viene interrotto, le persone potrebbero iniziare ad avere problemi a digerire determinati alimenti.
In alcuni individui, la malattia pancreatica richiede la rimozione del pancreas per ragioni mediche. Queste persone devono apportare modifiche dietetiche e assumere farmaci per compensare la mancanza di succo pancreatico, insulina e altri composti prodotti in questo organo. I farmaci devono essere assunti per tutta la vita e i pazienti devono prestare attenzione ai primi segni di complicanze, indicando che i loro farmaci non sono in equilibrio o che non stanno calcolando correttamente le dosi. Medici e nutrizionisti aiutano i pazienti che richiedono la rimozione del pancreas a sviluppare e aggiornare periodicamente un piano di trattamento per rimanere il più sani possibile.