Il sistema scheletrico umano viene confezionato con 206 ossa e tre tipi di cartilagine. La cartilagine ialina si trova nello scheletro embrionale, la fibrocartilagine si trova nei dischi intervertebrali e la cartilagine elastica si trova nell’epiglottide, nella laringe e nell’orecchio esterno. Come suggerisce il nome, la cartilagine elastica è significativamente più flessibile di quella ialina o fibrocartilagine. Questo perché è composto da fibre elastiche e collagene.
Questa rete di elasticità forma una matrice solida, proteggendosi dalla rottura e da destini simili. Questa matrice di fibre conferisce alla parte una notevole flessibilità e questo significa che può resistere a ripetuti casi di flessione. Per vedere un perfetto esempio di cartilagine elastica in azione, prova a far muovere le muraglie attorno al condotto uditivo: sono entrambe ferme e flessibili.
Certo, sarebbe irresponsabile supporre che possa resistere a qualsiasi tipo di trattamento; non è solo possibile danneggiarlo, ma può verificarsi con un certo grado di facilità. Ad esempio, se si fosse colpiti nell’orecchio con una notevole quantità di forza, la cartilagine potrebbe rompersi e lasciare l’orecchio con un aspetto deformato. Questo è spesso visto nei giocatori di baseball e nei giocatori di rugby, entrambi i quali hanno soprannominato la condizione “orecchio di cavolfiore”. Non si sa esattamente quante persone al mondo soffrano di cartilagine elastica danneggiata, anche se si ritiene che sia comune.
Conosciuta anche come cartilagine gialla a causa del suo aspetto giallastro, lo scopo principale della cartilagine elastica è fornire supporto e una moderata quantità di protezione. Sull’orecchio esterno, o sul pinna, circonda parte del condotto uditivo. Ciò mantiene il resto dell’orecchio in posizione offrendo una certa protezione da ostruzioni estranee che entrano o danneggiano l’orecchio.
Nella trachea, la cartilagine elastica funziona con molta più protezione in mente. Nel sistema muscolo-scheletrico, ogni essere umano ha un esofago, dove viaggiano sia cibo che ossigeno. Ad un certo punto si divide in due tubi: uno è pensato per l’aria, l’altro è pensato per il cibo. L’epiglottide è il lembo della cartilagine che scorre sopra la trachea ogni volta che si deglutisce, quindi ti protegge dalla respirazione accidentale del cibo.
Nel complesso, come qualsiasi altra parte del sistema muscolo-scheletrico, la cartilagine elastica svolge un ruolo importante nella protezione, nella manutenzione e nello sviluppo. Senza di essa, le orecchie sembrerebbero deformate. Più significativamente, il cibo spesso scivola nei polmoni, provocandoti il ??soffocamento anche mentre mangi con attenzione.