La gassificazione è un processo che può essere utilizzato per trasformare un’ampia varietà di sostanze in gas, bruciandole parzialmente e facendole reagire con l’aria per creare una miscela di monossido di carbonio e idrogeno nota come syngas o synfuel. Synfuel può essere utilizzato per far funzionare un assortimento di motori dalle turbine a gas che generano elettricità ai motori trovati nelle automobili. Molti sostenitori dell’energia pulita e sostenibile hanno promosso la gassificazione come un processo che dovrebbe essere considerato, poiché può essere reso a emissioni zero e può utilizzare un’ampia gamma di materiali come combustibile.
A livello industriale, la gassificazione viene utilizzata per estrarre la massima quantità di energia dal carbone, in particolare dalle vene di carbone deboli. I motori di gassificazione sono stati costruiti anche per uso personale da parte degli appassionati della tecnologia e alcune aziende utilizzano la gassificazione per consumare prodotti di scarto e allo stesso tempo alimentare le proprie strutture. Durante i periodi di scarsità di carburante, la gassificazione è stata utilizzata anche a livello diffuso per alimentare cose come i veicoli militari.
Il processo di gassificazione inizia esponendo materiali come legno, carbone, biomassa e altri materiali carboniosi a calore elevato in un ambiente con ossigeno controllato. L’ossigeno limitato nel gassificatore consente a parte del materiale di bruciare, creando carbone e anidride carbonica. Il carbone reagisce con l’anidride carbonica e il vapore prodotti durante la combustione per produrre syngas, che può essere filtrato dal gassificatore e inviato a un motore. Il salmerino stesso può essere utilizzato in fertilizzanti, composti di calcestruzzo e altre applicazioni.
Il processo di gassificazione è più efficiente della combustione, consentendo alle persone di estrarre più carburante utilizzabile dai materiali carboniosi di quanto farebbero bruciandoli. Non è un processo completamente pulito perché produce anidride carbonica e altri gas durante la combustione, ma utilizza materiali come la biomassa che hanno rimosso l’anidride carbonica dall’atmosfera. Il carbone blocca anche parte di questa anidride carbonica e il processo può essere utilizzato per creare vari combustibili con l’assistenza di filtri e altre reazioni chimiche.
I sostenitori della gassificazione ritengono che potrebbe essere utilizzata come combustibile a emissioni zero. Può anche essere rispettoso dell’ambiente, consentendo alle aziende di smaltire un’ampia gamma di materiali di scarto, dai trucioli di legno alla plastica, in modo da generare carburante. Diversi veicoli sperimentali con gassificazione sono stati costruiti e possono essere visti sulle strade, dimostrando le potenziali applicazioni di questa tecnologia a consumatori curiosi.