La polifagia è la condizione di mangiare troppo. La quantità appropriata da mangiare è in qualche modo individuale, a seconda delle dimensioni, del metabolismo e della cultura di una persona, e quindi la polifagia è generalmente caratterizzata da un aumento della quantità di cibo che una persona mangia o dalla fame che sperimenta. Questa condizione è un sintomo, non una malattia in sé, e può essere causata da una serie di fattori tra cui ansia, ipertiroidismo e diabete. Può anche essere considerato un componente della bulimia. Isolare la causa della polifagia di una persona è il primo passo per liberarsene e tutte le complicazioni che l’eccesso di cibo può causare.
Una persona con questo sintomo non mangia per ragioni biologicamente valide e spesso mangerà così tanto da provocare vomito o dolori allo stomaco. Se una persona mangia abitualmente così tanto da provare dolore, anche se il mangiatore considera normale questa attività, ha la polifagia. Il mangiare può anche avere caratteristiche di una compulsione, proprio come quella di pulire o impilare ripetutamente oggetti, in cui anche l’atto stesso non è piacevole ma non può essere fermato dalla persona. Le esperienze soggettive di polifagia differiscono notevolmente per ogni persona a seconda della motivazione per mangiare troppo.
Il termine polifagia non è spesso usato per descrivere singoli casi di eccesso di cibo, come potrebbe verificarsi al Ringraziamento negli Stati Uniti o durante altri eventi incentrati sul cibo. Piuttosto un modello di eccesso di cibo nel tempo è considerato un sintomo di questo. Alcune condizioni sono associate alla polifagia, comprese le sindromi di Kleine Levin, Bardet Biedl e Prader-Willi. Molto più comunemente, questo sintomo è associato al diabete, poiché l’aumento della sete e della fame accompagnati dalla minzione frequente sono i classici segni del diabete. La gravidanza è anche associata alla polifagia, ma questa forma è generalmente accettata e prevista culturalmente, mentre potrebbe non essere veramente salutare né per la madre né per il bambino.
I disturbi alimentari possono anche comportare periodi di polifagia. La bulimia, in particolare, è spesso caratterizzata dal mangiare troppo, a volte chiamato abbuffata. In questi casi, le abbuffate sono spesso seguite da comportamenti compensatori di qualche tipo, come vomito indotto o uso di lassativi. Altre volte, l’abbuffata si traduce semplicemente in aumento di peso e depressione.
Una persona che mangia troppo a causa di un disturbo spesso aumenterà di peso proprio come qualcuno che mangia troppo per gola. Un drastico aumento di peso è pericoloso per la salute di una persona e può avere effetti negativi sull’autostima. Anche se può essere spiacevole smettere di mangiare quando il corpo ha ancora voglia di cibo, è importante controllare le proprie porzioni per evitare questi pericolosi effetti dell’eccesso di cibo.