La schiuma a celle chiuse è un materiale resistente e flessibile costituito da pori interni, o celle, che si trovano strettamente insieme ma non sono collegati. La sua struttura può essere paragonata a una rete piena di palloncini, dove i palloncini sono intrappolati l’uno contro l’altro, ma non sono interconnessi. È un materiale versatile che può essere utilizzato in tutto, dall’artigianato all’edilizia. I sei tipi di base di schiuma a cellule chiuse sono polietilene, Styrofoam™, Volara®, Minicel®, neoprene e gomma per ginnastica.
Tutti i tipi di schiuma a cellule chiuse sono noti per la loro elevata integrità strutturale, elevata resistenza alla compressione e basso assorbimento di umidità. È leggero, flessibile e solido e resiste alla maggior parte dei solventi e delle sostanze chimiche, nonché a funghi e muffe. Abbastanza resistente da resistere a una grande quantità di pressione senza grandi distorsioni, è più forte della schiuma a celle aperte, ma richiede anche più materiale, il che lo rende più costoso. Le modalità di utilizzo della schiuma variano a seconda del tipo.
Forte e resistente, la schiuma di polietilene viene spesso venduta come fogli di schiuma a cellule chiuse. Viene utilizzato come isolante termico, come assorbimento degli urti, per smorzare il suono e come ammortizzazione. È molto vivace e si trova frequentemente nei dispositivi di galleggiamento e in altre attrezzature nautiche.
Il polistirene, chiamato anche Styrofoam™, è una schiuma leggera con cui è facile lavorare. Viene utilizzato nell’edilizia come isolante per la sua quasi completa resistenza all’umidità, al vapore acqueo e alle muffe. È anche una scelta popolare per arti e mestieri e materiale da imballaggio.
Volara® è una schiuma sottile con una consistenza liscia, un controllo del calibro e un basso assorbimento d’acqua e trasmissione del vapore. Si trova generalmente in frigoriferi e congelatori o utilizzato come imbottitura per tavoli da poker. È stato anche usato molto nell’industria automobilistica.
Minicel® è una spessa schiuma a cellule chiuse che ha una sensazione liscia. È comunemente usato per l’assorbimento degli urti e l’imbottitura e può essere utilizzato per attutire attrezzature sportive come i caschi da calcio. Viene anche utilizzato nelle apparecchiature di galleggiamento e nei sedili degli aerei.
Il neoprene è una gomma spugnosa flessibile e resistente. È aderente e offre isolamento dal caldo, dal freddo e dall’umidità. Il neoprene può anche resistere alla degradazione dell’acqua, insieme all’ozono, alla luce solare, all’ossidazione e agli oli. Alcuni dei molti usi del neoprene includono tutori ortopedici, mute, waders e guanti.
La gomma per ginnastica è durevole, flessibile, elastica e resistente alla maggior parte dei liquidi. Come suggerisce il nome, questo tipo di schiuma a cellule chiuse viene spesso utilizzato in materassini per esercizi, materassini da campeggio, cuscini per barche e imbottiture per pavimenti. La sua consistenza morbida lo rende una buona scelta come imbottitura.