Un 501 (c) (4) è un’organizzazione senza scopo di lucro in grado di svolgere attività di lobbying estese, al contrario di un 501 (c) (3), che è molto limitato nella quantità di attività di lobpolitica che può svolgere. Sono così chiamati dal capitolo e dalla sezione del Codice degli Stati Uniti che definisce cosa sono. Con l’aumento del lobbismo, le organizzazioni 501(c)(4) stanno diventando più comuni.
L’obiettivo di un 501 (c) (4) è solitamente formato per promuovere il benessere sociale. Può raggiungere questo obiettivo attraverso una serie di mezzi diversi, ma l’attività di lobbying è significativa. Cerca di ottenere un cambiamento sostanziale nella legge statunitense, quindi effettuare un cambiamento a beneficio di tutti attraverso un cambiamento sostanziale della politica. Tuttavia, mentre il lobbismo può essere un fattore molto importante in ciò che fa l’organizzazione, non può essere il suo unico fattore. In realtà, non può nemmeno essere il suo fattore principale.
Per essere classificata come 501(c)(4), l’organizzazione deve essere onnicomprensiva nella sua regione geografica o in tutto il paese. Ad esempio, un’organizzazione costituita per promuovere il miglioramento civico può essere limitata agli individui all’interno di quell’area, ma non può altrimenti limitarne l’appartenenza o la portata. Quelli che limitano in questo modo corrono il rischio di perdere il loro status di 501(c)(4).
Il vantaggio principale di essere un 501 (c) (4) è che viene fornito con uno status di esenzione fiscale. Pertanto, qualsiasi denaro prelevato non viene tassato come reddito. Pertanto, tutte le entrate dell’organizzazione possono essere destinate allo scopo dichiarato. Tuttavia, in alcuni casi, tale status di esenzione fiscale può essere revocato.
Alcune organizzazioni 501(c)(4) hanno cercato di offuscare il confine tra il lobbismo come attività primaria e l’attività secondaria. È in questi casi che l’Internal Revenue Service degli Stati Uniti può revocare lo stato di esenzione fiscale dell’organizzazione. Questo è successo a un certo numero di organizzazioni religiose e politiche, che sono state percepite principalmente come organizzazioni lobbistiche che si nascondono sotto un nome diverso. In molti casi, spetta al gruppo senza scopo di lucro dimostrare di non approfittare indebitamente del proprio status.
Una delle maggiori differenze tra un 501 (c) (3) e un 501 (c) (4) è che le donazioni a un 501 (c) (4) non sono deducibili dalle tasse, a meno che non facciano parte di un governo o lavorino su per conto di un governo locale o statale riconosciuto. Pertanto, chiunque faccia loro una donazione deve farlo con la consapevolezza che in molti casi non ci saranno benefici fiscali. Questo è il costo di essere in grado di esercitare pressioni significativamente più di un 501 (c) (3).