L’albero di orchidea colorato, che proviene dalla famiglia delle Fabaceae, ha diversi nomi comuni. Questo albero semideciduo cresce meglio nelle aree subtropicali e tropicali, ma può riprendersi dal gelo invernale e dalla siccità. Più di 200 varietà di specie di alberi di orchidee esistono sotto il genere Bauhinia. Originario dell’Asia, l’albero dell’orchidea fiorisce alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera quando viene fornito con i nutrienti necessari. L’albero può offrire qualità ornamentali in alcune aree, ma è considerato invasivo in altre.
La Bauhinia variegata, o albero delle orchidee, è commercializzata come l’albero dell’orchidea viola, l’ebano di montagna, l’albero delle farfalle e l’orchidea dei poveri. Condivide alcune delle stesse qualità vistose dei suoi cugini, il fiore di pavone e la poinciana reale. L’albero deriva dalla famiglia delle Fabaceae, note anche come Leguminosae, o famiglia dei fagioli, perché sviluppa baccelli appiattiti che si estendono non più di 12 pollici (circa 30.5 cm) di lunghezza. Ciò che è diverso nell’albero dell’orchidea è che è noto per fiorire per molti mesi.
Alcune foglie dell’orchidea possono cadere durante i periodi di siccità invernale, rendendola un po’ decidua. Generalmente, la pianta perenne prospera nelle regioni subtropicali e tropicali dove le temperature salgono oltre i 40 gradi Fahrenheit (circa 4.5° Celsius). Può ancora sopravvivere o riprendersi dal gelo, in particolare quando le temperature scendono al di sotto dei 25° Fahrenheit (-6.6° Celsius). L’orchidea tende a crescere come un arbusto se piantata in climi più freschi.
Centinaia di specie di Bauhinia sono disponibili per la semina tramite semi o talee. La Bauhinia viola, ad esempio, è considerata la più comune e la più attraente di tutti i tipi di orchidee. Un altro albero popolare, l’orchidea di Hong Kong, si classifica come un ibrido sterile che non produce baccelli. La varietà Candida sboccia fiori bianchi invece che viola.
L’habitat nativo della Bauhinia viola comprende la Cina sudorientale, l’India settentrionale e il Vietnam. Poiché l’orchidea è un albero tropicale, può crescere ovunque raggiunga un clima sopra lo zero come 25 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius) e oltre. Per quanto riguarda i nutrienti, le caratteristiche tipiche del suolo includono un terreno acido con una quantità uniforme di umidità. Troppa acqua o condizioni del terreno salato e calcareo possono essere dannose. La piena luce solare aiuta l’albero perenne dell’orchidea a crescere fino a circa 40 piedi di altezza (circa 12.1 m), con un fogliame medio diffuso fino a 20 piedi (circa 6 m).
Le foglie dell’albero assomigliano agli zoccoli delle mucche e i petali dei fiori emergono in motivi sovrapposti di viola, bianco, lavanda e magenta. I fiori sbocciano prima verso la fine dell’inverno, seguiti dalle foglie e dai baccelli appiattiti dei fagioli entro la primavera. Nel complesso, l’intero albero di Bauhinia purpurea si sviluppa completamente all’inizio dell’estate.
Alcune organizzazioni hanno etichettato la Bauhinia come una specie arborea invasiva perché è noto che si diffonde in altri habitat vegetali e interrompe la loro ecologia. Tuttavia, l’orchidea viola serve allo scopo nei paesaggi tropicali e subtropicali, così come negli alberi di strada. Fornisce anche ombra in una calda giornata estiva.