Un ectomorfo è un tipo di corpo magro identificato dallo psicologo americano, William Sheldon, nel suo libro, The Atlas of Men, pubblicato per la prima volta nel 1954. Secondo Sheldon, gli ectomorfi non sono solo magri, ma hanno una certa fragilità. Si dice che l’ectomorfo abbia spalle piccole e alcuni muscoli, ma non abbastanza muscolatura per avere molta definizione nella forma del corpo. Gli ectomorfi tendono ad avere arti lunghi e un corpo dritto e stretto.
L’ectomorfo di solito ha poca definizione tra la sua vita e le aree dei fianchi. Sebbene sia possibile per gli ectomorfi aumentare la massa muscolare attraverso l’esercizio, potrebbe richiedere più tempo di quanto sarebbe necessario per un tipo di corpo naturalmente muscoloso. Gli ectomorfi di solito hanno un metabolismo veloce, il che significa che elaborano rapidamente l’energia alimentare prima che si trasformi in grasso in eccesso. Un problema con questa caratteristica può essere che gli ectomorfi molto magri che hanno bisogno di aumentare di peso per essere più sani e meno fragili possono avere difficoltà a farlo.
Gli altri due tipi di corpo nella teoria di Sheldon sono il mesomorfo e l’endomorfo. Gli endomorfi sono l’opposto degli ectomorfi; hanno corpi naturalmente più pieni e tendono ad avere arti corti. Gli endomorfi aumentano di peso facilmente e hanno più difficoltà a perdere chili in eccesso rispetto agli altri due tipi di corpo. I mesomorfi guadagnano muscoli molto più facilmente degli endomorfi o degli ectomorfi. Mentre il mesomorfo di solito ha un elevato metabolismo brucia grassi, aumenterà di peso più facilmente dell’ectomorfo.
Gli ectomorfi devono assicurarsi di assumere abbastanza calorie ogni giorno per evitare di diventare troppo magri e fragili. Oltre ad avere arti più lunghi rispetto agli altri due tipi di corpo, si dice che gli ectomorfi abbiano ossa più leggere e un sistema scheletrico fragile. Un ectomorfo è solitamente alto e ha un torace più piatto rispetto all’endomorfo e al mesomorfo.
Anche se gli ectomorfi non sono alti, tendono a sembrare così a causa del loro aspetto magro. Le spalle curve e strette sono attributi del tipo di corpo ectomorfo. Di solito hanno i fianchi più stretti di tutti i tipi di corpo.
La teoria del tipo di corpo di Sheldon include le caratteristiche della personalità. Considera l’ectomorfo come il tipo più probabile che sia nervoso, artistico, sensibile e introverso. I mesomorfi sono descritti come avventurosi e rischiosi nella teoria di Sheldon, mentre si dice che gli endomorfi siano socievoli e rilassati. Ci sono molte persone che non sono d’accordo con gli attributi di personalità di Sheldon per ogni tipo di corpo, sebbene possano essere d’accordo con la sua analisi fisica dei suoi tipi endomorfo, ectomorfo e mesomorfo.