Un maschio alfa è il maschio dominante in una comunità o in un gruppo. Gli zoologi e i relativi scienziati usano tipicamente il termine per descrivere animali maschi di alto rango, ma le persone lo applicano anche agli esseri umani, riferendosi tipicamente a uomini adulti piuttosto che a ragazzi. In entrambi i casi, un animale o una persona con questa etichetta di solito è un leader eccellente, rispettato o temuto e che riceve privilegi sociali, come un migliore accesso al cibo o più attenzioni da parte di potenziali compagni.
Caratteristiche principali
In generale, un maschio alfa è fisicamente forte o ben costruito e ha alcuni tratti che altri, specialmente le femmine, trovano belli o attraenti. Non è cattivo di per sé, ma è disposto a combattere aggressivamente, fisicamente se necessario, per ciò che ha e vuole, e per mantenere il suo status. Il più delle volte, è fiducioso ed è molto capace di proteggere gli altri nel gruppo.
Alcune caratteristiche aggiuntive si applicano per le persone. Molte persone associano l’essere il maschio dominante al denaro, perché una solida situazione finanziaria di solito consente a una persona di impegnarsi in più attività, incontrare più persone o acquisire cose che gli altri vogliono e ammirano. Anche ai potenziali partner di solito piace vedere che un uomo è in una buona posizione finanziaria prima di impegnarsi in una relazione con lui. Gli uomini con questo titolo in genere sono molto ben curati, come essere al centro dell’attenzione, si comportano sia in modo gentile che arrogante, eccellono negli sport e sono in grado di andare d’accordo con molti tipi diversi di persone. Tradizionalmente, altri potrebbero descriverlo come un “uomo da donna” o “uomo da uomo”, indicando come la maggior parte delle donne sia attratta da lui e come la maggior parte degli uomini voglia essere come lui e guardare a lui per segnali comportamentali.
Ascesa allo status
La maggior parte delle volte, i maschi alfa raggiungono il loro status come risultato dell’uso della loro forza fisica per sopraffare i concorrenti più deboli. A volte usano anche un’intelligenza superiore per superare in astuzia gli altri, il che è molto comune con gli uomini a causa del fatto che molte culture non promuovono la violenza aperta – a volte questo si manifesta come minacce verbali o manipolazione psicologica. Un maschio può anche cadere in una posizione di leadership e autorità per impostazione predefinita, come se gli altri maschi del gruppo muoiono.
Le sfide
In molte specie, diventare un maschio protagonista non garantisce che un animale possa mantenere quella posizione. Gli sfidanti giovani, forti o ambiziosi spesso cercano di assumere il ruolo, di solito lottando fisicamente per esso. Questi scontri possono richiedere un enorme tributo all’alfa, che deve essere costantemente in difesa e, in natura, le lesioni subite possono essere fatali. La morte di solito non si verifica con gli uomini, ma può succedere se un litigio si intensifica gravemente e molti individui semplicemente non sono disposti ad assumersi i rischi e lo stress associati al ruolo, nonostante i benefici che sono possibili.
Dimissioni
Quando uno di questi maschi invecchia, potrebbe dimettersi volontariamente dalla carica di leader ufficiale del gruppo. Un buon esempio è un uomo d’affari anziano che si dimette in modo che il suo alto dirigente o apprendista principale possa subentrare, ma questo comportamento si verifica anche in natura. Di solito si verifica perché, a un certo livello, sa che qualcun altro può fare un lavoro migliore o perché non vuole più la responsabilità della leadership per motivi di salute o personali.
Comportamento sessuale
Il comportamento sessuale di un maschio dominante dipende in larga misura dal comportamento sociale della specie esatta a cui appartiene. Alcuni animali, come i lupi e i gibboni, formano relazioni di coppia che possono durare per tutta la vita e quelli di una coppia generalmente non si accoppiano con nessun altro. Altri animali, come le scimmie bonobo e gli elefanti marini, sono noti per la loro promiscuità. Molte altre specie cadono da qualche parte nel mezzo, con un animale che ha più di un partner ma ne sceglie uno che preferisce rispetto agli altri.
Con grande statura fisica, attrattiva e capacità di leadership, questi maschi sono in una posizione perfetta per scegliere i partner disponibili, che tendono ad essere più disposti ad accoppiarsi con loro che con altri membri del gruppo. Di solito sono anche in grado di controllare la capacità di altri maschi di accoppiarsi, il che rende disponibile un numero maggiore di potenziali partner e rende più facile per loro formare più relazioni sessuali alla volta.
Alcuni zoologi vedono il desiderio geneticamente influenzato di accoppiarsi come una delle ragioni principali per cui i maschi in un gruppo mostrano caratteristiche alfa, ed è certamente vero che essere in grado di essere selettivi o avere più partner influenza direttamente il numero di figli e i tratti genetici che passare. Anche così, questo concetto diventa un po’ confuso con le persone, perché le ragioni per cui essere il “top dog” rende felice qualcuno sono spesso psicologicamente e culturalmente complesse. Gli uomini hanno spesso altre ragioni per cercare di essere dominanti, come voler impressionare gli altri o scalare la scala aziendale.
In molte società non è accettabile avere più di un partner sessuale alla volta, di solito per ragioni morali, religiose o economiche. Inoltre, molte donne preferiscono partner sensibili che sono disposti a discutere dei propri sentimenti, tratti solitamente non associati al dominio. Di conseguenza, gli uomini alfa che “dormono in giro” non sono sempre esenti da critiche. Gli esperti si sono chiesti se questi individui possono mantenere i compagni a causa del modo in cui la loro pulsione naturale è in conflitto con altri costrutti sociali.
Beta maschi
La maggior parte delle specie presenta maschi beta, che essenzialmente sono i secondi in comando. Aiutano il maschio dominante a fare tutto ciò che vuole o deve fare, e in alcune specie, il beta subentra se il leader muore o non può più adempiere ai suoi doveri. In questo senso, possono essere considerati “in formazione”, ma non vi è alcuna garanzia che diventino i nuovi alfa.
Il termine “beta” non ha la stessa connotazione per gli uomini come per altri animali. Le persone spesso lo usano per descrivere qualcuno che è l’esatto opposto di un alfa, cioè un uomo lamentoso, che si arrende facilmente, è emotivamente molto sensibile e che manca di forza o attrazione fisica. A volte è usato come eufemismo per lo stereotipato “nerd”, che generalmente è socialmente inetto e che è facilmente sopraffatto.
Controparte femminile
Le femmine dominanti in un gruppo sono femmine alfa. Spesso si accoppiano e si accoppiano con i maschi dominanti, di solito conducendoli al loro fianco. A volte, tuttavia, assumono la leadership completa per il gruppo, a seconda della specie e se ci sono maschi disponibili che potrebbero affermare un grado di autorità. Sebbene possano raggiungere questa posizione attraverso la forza fisica, emotiva o verbale, a volte lo fanno semplicemente perché un maschio alfa li ha selezionati come compagni, sviluppando la leadership per associazione. Un uomo potente, ad esempio, potrebbe avere una “moglie trofeo”, che gli altri rispettano e seguono solo perché è sposata con l’alfa.