Quando metalli come acciaio, ottone, ferro e così via devono essere lavorati, intagliati o tagliati, il processo viene eseguito utilizzando un tornio per metalli. Esistono vari tipi di torni in metallo per vari scopi e tolleranze, ma il tornio in metallo più comune è un’attrezzatura grande e resistente costituita da un numero di componenti tra cui: 1) la paletta, 2) il letto, 3) l’alimentazione e viti, 4) carrello, 5) slitta trasversale, 6) supporto composto, 7) portautensili e 8) contropunta. Ognuna di queste parti svolge una funzione vitale nel funzionamento del tornio per metalli.
In parole povere, un pezzo di metallo, comunemente chiamato stock, viene inserito nel mandrino del tornio e il mandrino, racchiuso dalla paletta, viene ruotato a una velocità fissa. Le punte da taglio preselezionate in metallo duro o altro materiale temprato sono tenute rigidamente in posizione dal portautensili. Le punte, posizionate e controllate dal meccanismo del carrello, vengono automaticamente accostate al materiale in rotazione per iniziare il taglio. Il calcio rotante è sospeso all’interno del bancale e può essere spostato avanti e indietro dalla vite di alimentazione e dalla madrevite quando le punte di lavorazione vengono impegnate, disimpegnate e riposizionate dalla slitta trasversale e dal resto del composto.
Con l’avvento della plastica e delle leghe, il tornio per metalli deve essere molto più versatile di quanto non fosse al suo inizio all’inizio del XIX secolo. Henry Maudsley è generalmente accreditato come l’inventore del moderno tornio per metalli,
Esistono oggi moltissime tipologie e varianti di tornio per metalli, ognuna progettata per una particolare funzione e/o tolleranza. Alcuni dei tipi più comuni di tornio sono: il tornio centrale che è il più semplice dei torni oltre che il più grande; il tornio da banco che solitamente è abbastanza piccolo da poter essere montato su un banco da lavoro; il tornio a torretta che permette di impegnare più punte contemporaneamente. Altri torni meno versatili che vengono utilizzati per operazioni più specializzate includono il tornio motore, il tornio sala attrezzi, il tornio argano e il tornio multimandrino
La tecnologia informatica ha dato al tornio per metalli una vasta gamma di versatilità, economia e facilità d’uso. Il tornio CNC, una macchina computerizzata, consente all’operatore di programmare semplicemente una particolare funzione del processo di lavorazione. Con la semplice pressione di un pulsante, il tornio CNC imposterà automaticamente la corretta velocità di rotazione del mandrino e innesterà il numero designato di punte di lavorazione con precisione alla giusta angolazione e profondità. Oggi il tornio CNC è il tornio per metalli più comunemente usato.