Un villaggio medievale deserto o DMV è un insediamento fantasma, un luogo abbandonato dove rimangono case parzialmente erette e segni di ritaglio ma gli abitanti si sono da tempo trasferiti in altri luoghi. L’Inghilterra è al primo posto nel mondo per numero di motorizzazioni; secondo l’ultimo conteggio, è stato stimato che oltre 3,500 DMV sono stati distribuiti in tutto il paese.
Il termine DMV può essere fuorviante, poiché non tutti i villaggi deserti risalgono al medioevo. Alcuni insediamenti sono stati abbandonati fino al 1950, mentre altri sono stati abbandonati dal V secolo. Uno dei DMV più famosi al mondo è Wharram Percy nello Yorkshire, in Inghilterra. Wharram Percy è stato al centro di un’ampia indagine archeologica durata oltre quarant’anni. Solo i resti di una chiesa sono chiaramente visibili in superficie, anche se il paesaggio circostante mostra chiaramente l’impianto del villaggio originario.
Ci sono molte ragioni per cui un DMV è diventato deserto. Molti insediamenti medievali furono abbandonati con la forza quando l’aristocrazia locale decise che i giardini paesaggistici erano più importanti degli abitanti locali, costringendo così migliaia di residenti a trasferirsi e ricostruire da qualche altra parte. La peste nera è responsabile della maggior parte dei DMV risalenti al 14° secolo, poiché l’epidemia ha causato un grande e rapido declino della popolazione in Inghilterra. Molti insediamenti sopravvissuti alla peste furono poi evacuati per fare spazio al pascolo delle pecore e allo sfruttamento del suolo. Molti DMV sono stati abbandonati a causa di inondazioni o di un’intensa erosione del suolo che ha escluso l’agricoltura e l’agricoltura.
La caccia alla motorizzazione è un passatempo popolare in Inghilterra. Ogni anno migliaia di persone girano per il paese alla ricerca dei villaggi perduti, ansiose di documentare fotograficamente un magnifico esempio del patrimonio del paese.
Mentre i DMV sono più comuni in Inghilterra, anche altri paesi ne hanno la giusta quota. La Romania vanta un’impressionante serie di DMV, specialmente intorno alla Transilvania, sebbene molti di questi insediamenti siano stati abbandonati solo negli ultimi duecento anni. Le città fantasma sono l’equivalente americano della motorizzazione, con la maggior parte degli insediamenti abbandonati risalenti all’era della corsa all’oro. Arizona, New Mexico, Nevada e California hanno oltre 100 città fantasma, molte delle quali attirano migliaia di turisti ogni anno.