Bei sachgemäßer Handhabung ist es absolut sicher, Metall in der Mikrowelle zu verwenden. Die traditionelle Weisheit rührt von der Tatsache her, dass Metall bei unsachgemäßer Handhabung Lichtbögen verursachen und Probleme verursachen kann. Obwohl es etwas Sorgfalt erfordert und sicherlich nicht nur zufällig versucht werden sollte, gibt es keinen Grund, warum nicht jeder Metall in einer Mikrowelle verwenden sollte.
Mikrowellenherde arbeiten mit einem Gerät namens Magnetron, das Mikrowellenstrahlung – elektromagnetische Wellen – mit einer Frequenz von etwa 2.45 GHz aussendet, was bedeutet, dass sie fast zweieinhalb Milliarden Mal pro Sekunde vibrieren. Wenn diese Wellen mit Metall in Kontakt kommen, regen sie dessen Elektronen an, die sich dann schnell bewegen und die Mikrowellen abprallen lassen. Aus diesem Grund können wir sagen, dass Metall Mikrowellen reflektiert.
Viele andere Substanzen, insbesondere Wasser und Fette, reflektieren Mikrowellen nicht. Stattdessen absorbieren sie die Energie, was wiederum alles, was sie absorbiert hat, erhitzt, und so wird das Essen gekocht.
Wenn man Metall in eine Mikrowelle gibt, und dieses Metall ist lang und spitz, wirkt es im Wesentlichen wie eine Antenne für die davon abprallende Mikrowellenenergie. Dadurch können Energiebögen entstehen, die Funken verursachen können, die Menschen erschrecken. Die Funken können auch zum Rand der Mikrowelle überschlagen, wenn sie nahe genug sind, und können sogar einen Temperaturanstieg im Magnetron verursachen, was die Lebensdauer der Mikrowelle verkürzt. Wegen der Gefahr für das Leben der Maschine und aus Angst vor solchen Lichtbögen beim Verbraucher empfehlen die meisten Hersteller, kein Metall in einem zu verwenden.
Diese kleinen Lichtbögen sind eigentlich fast nie Anlass zur Besorgnis. Eine Mikrowelle ist während des Betriebs geschlossen, und ein kleiner Lichtbogen dieser Größenordnung unterscheidet sich kaum von einer statischen Entladung, wenn Ihr Finger ein Stück Metall berührt, wenn Sie über einen Teppich laufen. Nur bestimmte Metalle in einer Mikrowelle, insbesondere dünne Metallstreifen, die oft als Dekoration auf Porzellan oder Glas verwendet werden, geben Anlass zur Besorgnis. Dieses Metall kann sich tatsächlich genug erhitzen, um Feuer zu fangen oder zumindest den Gegenstand zu beschädigen, auf dem es ist.
Tatsächlich besteht eine der größten Gefahren, die Menschen beim Einlegen von Metall in eine Mikrowelle haben, darin, dass sie eine Art Metall wählen, an dem Kunststoff befestigt ist. Viele Metalltöpfe und Pfannen haben Kunststoffgriffe aus Phenolharz, die explodieren können, wenn sie in die Mikrowelle gestellt werden. Es gibt jedoch speziell für die Mikrowelle hergestellte Töpfe und Pfannen aus Metall. Diese sind normalerweise als Mikrowellensicher gekennzeichnet und können für eine Vielzahl von Kochvorgängen verwendet werden.
Obwohl nicht jedermanns Sache, kann das Kochen mit Metall in einer Mikrowelle tatsächlich Ergebnisse liefern, die dem traditionellen Konvektionskochen näher kommen als jede andere Form des Mikrowellenkochens. Bei Verwendung der richtigen Materialien und Sorgfalt kann beim Kochen mit Metall braune Krusten und perfekt gleichmäßig erhitzte Speisen entstehen.