Es ist im Allgemeinen sicher, während der Schwangerschaft nach dem ersten Trimester ein abschwellendes Mittel einzunehmen, obwohl es am besten ist, zuerst die Genehmigung eines Arztes einzuholen. Theoretisch könnte ein abschwellendes Mittel aufgrund einer Vasokonstriktion negative Auswirkungen auf den Fötus haben, jedoch wurde in Studien kein eindeutiger Zusammenhang gezeigt. Ein Arzt wird in der Regel ein abschwellendes Nasenspray während der Schwangerschaft empfehlen, da diese als das geringste Risiko angesehen werden, obwohl die Verwendung auf ein Minimum beschränkt werden sollte. Die abschwellenden Mittel Pseudoephedrin und Phenylephrin, besser bekannt als Sudafed® und Sudafed PE®, gelten normalerweise nach dem ersten Trimester als sicher, obwohl eine schwangere Frau sich der möglichen Auswirkungen auf den Fötus bewusst sein sollte.
Ein abschwellendes Mittel bewirkt eine Verengung der Blutgefäße im Körper. Dazu gehören die Arterien in der Gebärmutter, wodurch die Blutversorgung des Fötus reduziert wird. Theoretisch könnte dies zu Fehlbildungen und einem niedrigen Geburtsgewicht des Fötus führen, obwohl Studien keine eindeutigen Beweise gefunden haben. Die Einnahme eines abschwellenden Mittels kann auch den Blutdruck erhöhen, was sowohl für die Mutter als auch für den Fötus schädlich sein kann, insbesondere wenn die Mutter bereits hohen Blutdruck hat. Obwohl die konservative Anwendung eines abschwellenden Mittels während der Schwangerschaft im Allgemeinen sicher ist, wird empfohlen, vor der Anwendung einen Arzt zu konsultieren.
Die Anwendung eines abschwellenden topischen Nasensprays während der Schwangerschaft, wie Xylometazolin oder Oxymetazolin, wird aufgrund der geringen Risiken normalerweise gegenüber einer oralen Medikation empfohlen. Nur etwa 5 bis 10 % des Medikaments werden tatsächlich in den Blutkreislauf aufgenommen, und Studien haben keine Zunahme von Geburtsfehlern bei Verwendung eines abschwellenden Nasensprays gezeigt. Es wird empfohlen, das Spray nur für einige Tage zu verwenden, um eine Überbeanspruchung zu vermeiden, da eine zu häufige Anwendung die Symptome verschlimmern oder zu einer Sucht führen kann.
Pseudoephedrin ist ein orales abschwellendes Mittel, das nach dem ersten Trimester oft als sicher angesehen wird, da zu diesem Zeitpunkt keine Anzeichen für eine Schädigung des Fötus vorliegen. Es ist gemäß der US-amerikanischen Food and Drug Administration als Arzneimittel der Kategorie B gekennzeichnet. Dies bedeutet, dass Tierversuche mit dem Medikament keine oder nur geringe Risiken für das Fötus zeigten, es jedoch entweder keine ausreichenden Studien am Menschen gab oder Studien keine signifikanten Risiken für einen menschlichen Fötus bestätigten.
Einige Studien haben gezeigt, dass Pseudoephedrin, das während des ersten Trimesters eingenommen wird, eine Gastroschisis verursachen kann, bei der der Darm des Fötus aus seinem Körper herausragt. Andere Studien haben jedoch gezeigt, dass kein Zusammenhang zwischen beiden besteht, sodass das Risiko einer Einnahme des abschwellenden Mittels während der Schwangerschaft als sehr gering eingeschätzt wird. In ähnlicher Weise ist die Einnahme von Phenylephrin während des ersten Trimesters möglicherweise mit geringfügigen Fehlbildungen des Fötus verbunden, obwohl nicht genügend Studien am Menschen durchgeführt wurden, um den Zusammenhang zu bestätigen.