Die rechtliche Einstufung von Narkolepsie als Behinderung ist von Land zu Land unterschiedlich, aber in den Vereinigten Staaten gibt es spezielle Gesetze, die Menschen mit Narkolepsie schützen. Sowohl der Americans with Disabilities Act (ADA) als auch der Family and Medical Leave Act verlangen, dass Arbeitgeber Narkoleptiker aufnehmen. Personen mit Narkolepsie können sich auch finanzielle Unterstützung durch die Invalidenversicherung der sozialen Sicherheit oder das Zusatzversicherungsprogramm sichern. Trotz der rechtlichen Anerkennung dieser Erkrankung als potenzielle Behinderung hängt das Ausmaß, in dem eine Person tatsächlich durch ihre Narkolepsie behindert ist, von vielen Faktoren ab.
Narkolepsie ist keine psychische Erkrankung, sondern eine Störung des Nervensystems, die alle drei bis vier Stunden zu extremer Tagesschläfrigkeit führt. Diese Perioden der Schläfrigkeit können viele Routineaktivitäten beeinträchtigen. Personen mit schweren Symptomen können möglicherweise nicht arbeiten, Auto fahren oder zur Schule gehen.
Es kommt selten vor, dass ein Narkoleptiker tagsüber plötzlich einschläft, obwohl die Störung in der Regel so in den Medien dargestellt wird. Die meisten Angriffe dauern weniger als 15 Minuten. Viele Narkoleptiker führen ein produktives Leben, teilweise dank Behandlungen wie Medikamenten und Änderungen des Lebensstils, die die Symptome kontrollieren. Letztendlich kann nur der Mensch mit Narkolepsie bestimmen, wie schädlich sein Zustand wirklich ist, wenn überhaupt.
Unabhängig davon, ob ein Arbeitgeber Narkolepsie als Behinderung ansieht, schützt die ADA Narkoleptiker vor Diskriminierung. Solange eine Person mit Narkolepsie die wesentlichen Aufgaben ihrer Arbeit erfüllen kann, kann ein Arbeitgeber sie aufgrund der Erkrankung nicht anders behandeln.
Das Familien- und Krankenurlaubsgesetz sieht auch Unterkünfte für Narkoleptiker vor, die für Arbeitgeber mit mehr als 50 Beschäftigten arbeiten. Dieses Gesetz verlangt, dass solche Arbeitgeber einem Arbeitnehmer mit einer Erkrankung wie Narkolepsie unbezahlten Urlaub gestatten. Bei Bedarf kann auch ein Familienangehöriger unbezahlt freigestellt werden, um einen nahen Angehörigen zu pflegen, der narkoleptisch ist.
Im Sinne der sozialen Sicherheit kann die Narkolepsie als Behinderung betrachtet werden. Bei Personen mit schweren Symptomen kann Narkolepsie die Arbeit beeinträchtigen. In solchen Fällen können Narkoleptiker Anspruch auf Invaliditätsleistungen der sozialen Sicherheit haben. Ein in Narkolepsie-Fällen erfahrener Anwalt kann einem Antragsteller am besten helfen, diese Leistungen zu erhalten.