Das US Census Bureau stellt klar, dass die American Community Survey (ACS) gemäß den Abschnitten 141 und 193 von Title 13 des United States Code autorisiert ist und dass die Einhaltung der Umfrage gesetzlich vorgeschrieben ist. Dennoch antworten einige Bürger nicht darauf. Die 24-seitige Umfrage, die auf der Website des Bureaus zu finden ist, wird an etwa 2.5% der amerikanischen Bevölkerung verschickt, um statistische Informationen für die Stadtplanung zu sammeln. Das US Census Bureau sagt, dass es ein wesentliches Instrument ist, um relevante und aktuelle Daten zu sammeln, um den lokalen Bedarf an Straßen und Schulen zu verstehen und zu finanzieren.
Zu den Einwänden gegen das ACS gehören der persönliche Charakter einiger seiner Fragen und, trotz gegenteiliger Zusicherungen der Regierung, damit verbundene Vertraulichkeitsprobleme. Einige bezweifeln diese Zusicherungen aufgrund des Erhebungsprozesses selbst. Die Volkszählungssammler oder -zähler können einige sensible und detaillierte Informationen wie Gehalt oder Einkommen anfordern. Titel 13 des United States Code schreibt jedoch vor, dass das Census Bureau diese Informationen vertraulich behandelt und Mitarbeiter, die gegen diese Vertraulichkeitspflicht verstoßen, mit einer Geldstrafe von bis zu 250,000 USD, bis zu 5 Jahren Gefängnis oder beidem belegt.
Darüber hinaus weisen einige auf die Möglichkeit menschlichen Versagens als Sicherheitsbedenken bei solchen persönlichen und vertraulichen Informationen hin. Am 22. September 2006 berichtete die American Broadcast Company (ABC), dass das Census Bureau seit 2003 über 200 Laptops und zahlreiche Handhelds und tragbare Datengeräte, die von Erhebungssammlern verwendet wurden, verloren oder als gestohlen gemeldet habe. Das Census Bureau besteht darauf, dass die in diesen Geräten enthaltenen persönlichen Informationen durch Passwörter und andere Sicherheitsmaßnahmen geschützt wurden.
Die hochsensiblen personenbezogenen Daten des ACS-Formulars werden in eine Stammdatenbank eingegeben. Die Datenbank läuft wie jede Datenbank Gefahr, gehackt oder von unehrlichen Parteien abgerufen zu werden. Angesichts des zunehmenden Identitätsdiebstahls sind viele besorgt. Einige Bürger sind der Meinung, dass die Stadtplanung durch die Sammlung anonymer, aggregierter Informationen erfolgen sollte. Aus diesen und wahrscheinlich weiteren Gründen wurde die ACS von etwa 45% der Empfänger als unbeantwortet eingestuft.
Wenn ein Bürger nicht innerhalb von 30 Tagen auf das ACS antwortet, wird automatisch ein zweites ACS-Formular verschickt. Schließlich beginnt ein Mitarbeiter des Census Bureau, das Heim anzurufen, um Antworten zu erhalten. Das Census Bureau stellt Richtlinien zur Verfügung, die Belästigungen oder nächtliche Anrufe verhindern, obwohl sich einige ACS-Empfänger darüber beschwert haben, dass sie täglich mehrere Anrufe erhalten.
Bei solchen Anrufen erinnert der Umfrageteilnehmer den Bewohner daran, dass die Einhaltung des ACS obligatorisch ist. Diese Warnung ist deutlich auf dem ACS-Umschlag angegeben, und das Formular selbst droht mit einer Geldstrafe für Personen, die sich weigern oder vorsätzlich versäumen, die Umfrage auszufüllen. Das Census Bureau gibt auf seiner Website an, dass es unwahrscheinlich ist, dass eine Nichtausfüllung der Umfrage zu einer solchen Geldstrafe führt.
Wenn ein Bürger die ACS nach einem Zeitraum von Wochen nicht einhält, weisen die Richtlinien des Census Bureau die Aufzähler an, den Einwohner nicht mehr anzurufen. Laut dem Census Bureau hat ein Nichtbefragter zu diesem Zeitpunkt eine Wahrscheinlichkeit von 21 %, von einem Umfrageteilnehmer persönlich besucht zu werden. Der Umfrageteilnehmer erscheint unangemeldet in der Wohnung, um den Einwohner aufzufordern, der Umfrage nachzukommen oder sich anderweitig mit möglichen rechtlichen Konsequenzen konfrontiert zu sehen. Eine fortgesetzte Ablehnung kann zu zusätzlichen Besuchen durch einen Vorgesetzten führen.
Als Ergebnis weit verbreiteter Besorgnis und vielleicht auch aus Frustration über die Umfrage wurden mehrere Websites eingerichtet, um den Empfängern des ACS öffentliche Foren zu bieten. Nach einigen Berichten schienen diejenigen Empfänger, die das Formular nicht zurückschickten und nicht auf Telefonanrufe oder private Besuche reagierten, am wenigsten belästigt zu sein. Alternativ erhielten diejenigen, die die Umfrage teilweise ausgefüllt zurückschickten und mit den Agenten des Census Bureau kommunizierten, im Allgemeinen mehr Kontakte.
Letztlich hat das Census Bureau die rechtliche Befugnis, die Erhebung durchzuführen, und hat rechtlich die Möglichkeit, bei Nichteinhaltung Bußgelder zu verhängen. Einige gehen davon aus, dass das Census Bureau keine rechtlichen Schritte gegen die Nichteinhaltung des ACS einleiten oder Geldstrafen wegen Nichteinhaltung des ACS verfolgen wird, da dies wahrscheinlich viel negative Aufmerksamkeit in den Medien auf sich ziehen würde. Da keine Fälle bekannt sind, in denen das Census Bureau rechtliche oder finanzielle Maßnahmen ergriffen hat, spekulieren einige, dass die Drohungen des Census Bureau kein Gewicht haben. Trotzdem sind Bußgelder und rechtliche Schritte technisch möglich.