Der richtige Begriff, wenn man sich auf jemanden jüdischer Abstammung oder ein Mitglied des jüdischen Glaubens bezieht, ist „jüdisch“, obwohl „Jude“ technisch korrekt ist. „Jude“ ist jedoch mit negativen Konnotationen überladen, die die meisten Menschen zu der Schlussfolgerung veranlasst haben, dass es nicht in höflichen Gesprächen verwendet werden sollte, aus Angst, als Beleidigung angesehen zu werden. Die Pluralform „Juden“ zusammen mit „Judentum“, um sich kollektiv auf jüdische Menschen auf der ganzen Welt zu beziehen, ist in den meisten Regionen angemessen, obwohl einzelne Personen persönliche Vorlieben zum Ausdruck bringen können, die respektiert werden sollten.
Leider haben sich die antisemitischen Einstellungen gegenüber Juden weltweit seit Jahrhunderten fortbewegt. Infolgedessen haben diese Einstellungen die Sichtweise der Menschen auf das Wort „Jude“ verändert. Technisch gesehen ist es jedoch nur ein Eigenname, der verwendet wird, um eine Person dieser Abstammung oder dieses Glaubens ohne unangenehme Umschreibungen zu beschreiben.
Das Problem ist, dass „Jude“ oft als Pejorativ verwendet wird. Antisemitische Rhetorik bezieht sich auf „schmutzige Juden“ und verwendet „Jude“ eher als Beleidigung als als Adjektiv. Daher klingt es erschreckend, jemanden als „Jude“ und nicht als „Jude“ bezeichnet zu hören. Darüber hinaus wurde das Wort in der Vergangenheit auch verwendet, um zu beschreiben, dass man um etwas betrogen wurde, wie in „Ich habe bei diesem Deal juden“, was sich auf ein weit verbreitetes Stereotyp bezieht, dass Juden gierige Schwindler sind.
In den meisten Fällen können Wörter, die die rassische oder nationale Herkunft beschreiben, sowohl als Substantive als auch als Adjektive verwendet werden. Man könnte zum Beispiel sagen „sie ist Türkin“ oder „Ich trinke einen türkischen Kaffee“, und beides wäre angemessen. „Jude“ und „Jüdisch“ sind die seltene Ausnahme von dieser Regel. „Jude“ sollte niemals als Adjektiv verwendet werden, und seine Akzeptanz als Substantiv ist umstritten. Der angemessene Gebrauch dieser Wörter ist nicht nur eine Frage der politischen Korrektheit: Es ist eine Erkenntnis, dass es komplexe sprachliche Unterströmungen gibt.
Adjektivische Verwendungen von „Jude“ wie „sie ist eine jüdische Anwältin“ klingen auf eine Weise in den Ohren, die „sie ist eine jüdische Anwältin“ nicht tut, dank der kulturellen Wahrnehmung des Wortes „Jude“. Die Geschichte der Verwendung von „Jude“ als Epitheton und nicht als einfaches Substantiv oder Adjektiv hat es zu einem aufgeladenen Begriff gemacht. Während die Beschreibung von jemandem als „Jude“ im wörtlichen Sinne zutreffend sein mag, da jemand jüdischen Glaubens oder jüdischer Abstammung tatsächlich ein Jude ist, wird dies im Allgemeinen verpönt und sollte nach Möglichkeit vermieden werden.