Der Mensch hatte nicht immer unterschiedliche Blutgruppen, sondern hat sich im Laufe der Zeit als Reaktion auf Krankheiten entwickelt. Der Grund, warum einzelne Menschen unterschiedliche Blutgruppen haben, ist, dass sie die Eigenschaft ihres Blutes mit bestimmten Antigenen auf der Außenseite der Blutzellen von ihren Eltern erben. Antigene sind Moleküle, die eine Immunantwort auslösen. Tatsächlich gibt es weit mehr als vier Blutgruppen – die International Society of Blood Transfusion (ISBT) erkennt 29 verschiedene Blutgruppensysteme an, die über 600 verschiedene Antigene umfassen. Das bekannteste und medizinisch sinnvollste Blutgruppensystem, genannt ABO, unterscheidet jedoch vier Blutarten.
Nicht alle menschlichen Blutgruppen gab es schon immer. Tatsächlich haben sie sich im Laufe der Zeit aufgrund genetischer Veränderungen und Mutationen entwickelt. Es wird angenommen, dass Typ A die älteste Blutgruppe ist, die dann vor etwa 3.5 Millionen Jahren zu Typ B mutiert ist. Etwa eine Million Jahre später entwickelte sich Typ O. Manche Menschen haben auch Blut der Blutgruppe AB, das sowohl A- als auch B-Antigene enthält. Der Grund für die Blutveränderung wird als Reaktion auf eine Krankheit vermutet – zum Beispiel scheint Blut der Blutgruppe XNUMX resistenter gegen Malaria zu sein, und viele Menschen in malariagefährdeten Gebieten haben Blut der Blutgruppe O.
Die ABO-Blutgruppen sind wichtig, da Blut einer anderen Art als das eigene eine tödliche Immunantwort auslösen kann, wenn es in den Körper gelangt. Zusammen mit Antigenen auf den roten Blutkörperchen trägt der Körper Antikörper im Immunsystem, die die Antigene im fremden Blut erkennen und bekämpfen. Das ABO-System befasst sich mit der Anwesenheit oder Abwesenheit von zwei spezifischen Antigenen, die als A und B bezeichnet werden.
Rote Blutkörperchen können A- oder B-Antigene oder sowohl A- als auch B-Antigene oder keines von beiden aufweisen. Blut mit A-Antigenen allein wird als Typ A klassifiziert, während Blut mit nur B-Antigenen als Typ B eingestuft wird. Blut, das sowohl A- als auch B-Antigene enthält, wird als Typ AB klassifiziert, und Blut ohne Antigen wird als Typ O eingestuft.
Das Immunsystem verfügt über Antikörper, die gegen Antigene schützen, die im körpereigenen Blut nicht vorhanden sind. Diejenigen, die Blutgruppe A haben, besitzen Anti-B-Antikörper; Blut vom Typ B besitzt Anti-A-Antikörper; AB-Blut hat keinen dieser Antikörper, und Menschen mit Blutgruppe XNUMX haben beides. Patienten können keine Bluttransfusionen von Spendern erhalten, deren Blut ein Antigen enthält, das ihr eigenes Blut nicht enthält, da ihre Antikörper eine Abwehr dagegen starten. Im Idealfall sollten Spender und Empfänger einer Bluttransfusion die gleiche Blutgruppe haben. Ist dies jedoch nicht möglich, sind andere Kombinationen sicher.
Blut der Blutgruppe O ist als „Universalspender“ bekannt. Da es weder A- noch B-Antigene trägt, kann es sowohl in Gegenwart von Anti-A- als auch Anti-B-Antikörpern existieren und ist daher mit jeder Empfängerblutgruppe kompatibel. Umgekehrt können Typ-O-Personen nur Blut von anderen Typ-O-Personen erhalten.
Blut der Blutgruppe AB wird ebenfalls als „universeller Empfänger“ bezeichnet. Menschen mit Blutgruppe AB haben weder Anti-A- noch Anti-B-Antikörper, sodass sie jede ABO-Blutgruppe von einem Spender akzeptieren können. Personen mit AB-Blut können jedoch nur an Empfänger mit derselben Blutgruppe Blut spenden. Die Blutgruppen A und B sind für Bluttransfusionen nicht kompatibel, aber beide können an einen Typ-AB-Empfänger spenden oder Blut von einem Typ-O-Spender erhalten.
Das ABO-Blutgruppensystem wird oft durch das Rhesus-Blutgruppensystem ergänzt. Obwohl das letztgenannte System mit fünf spezifischen Antigenen befasst ist, definiert es nur zwei signifikante Blutgruppen, je nach Vorhandensein oder Fehlen des D-Antigens: RhD-negativ und RhD-positiv. Diejenigen mit Blutgruppen im ABO-System werden manchmal als positiv oder negativ bezeichnet, wie bei „Typ-O-negativ“, da RhD-negative Empfänger nicht mit RhD-positiven Spendern kompatibel sind.