Warum wir Mandeln haben, ist eine ausgezeichnete Frage, die von der medizinischen Gemeinschaft nicht ausreichend beantwortet wurde. Dies ist nicht aus Mangel an Versuchen oder Forschung. Theoretisch sollten sie eine bessere Gesundheit fördern, aber bei manchen ist dies nicht immer der Fall.
Mandeln sind die beiden Beulen oder Rundungen des Gewebes im hinteren Rachenraum und bestehen aus sogenanntem Lymphgewebe. Lymphoides Gewebe produziert Lymphozyten – weiße Blutkörperchen, die bei der Bekämpfung von Infektionen helfen. Traditionell hielten Ärzte die Produktion von Lymphozyten für eine gute Sache, da sie den Menschen anscheinend helfen würde, Krankheiten leichter abzuwehren.
Medizinische Experten fassen zusammen, dass Mandeln möglicherweise früher nützlicher waren als heute, und sie können gegen bestimmte Arten von Infektionen wirksamer sein – zum Beispiel Infektionen durch Parasiten. Doch besonders bei Kindern kann dieses Gewebe die Flut von Virusexpositionen, die im Vorstadt- und Stadtleben üblich sind, nicht bewältigen. Anstatt dem Körper zu helfen, Infektionen zu bekämpfen, können die Mandeln anschwellen und die Atmung behindern. Alternativ scheinen einige Kinder chronische Infektionen zu haben, weil sie versuchen, Krankheiten abzuwehren.
Vom Anfang des 20. Jahrhunderts bis in die 1960er Jahre entfernten Ärzte einfach Mandeln, die vergrößert erschienen. Bei den meisten Kindern war es fast Standard, sie in einem als Tonsillektomie bezeichneten Verfahren entfernen zu lassen. Dies führte zu einer Gegenreaktion der Besorgnis über die Notwendigkeit der Operation, was zu einer Reduzierung der Operationen ab den 1970er Jahren führte.
Nach 20 Jahren, in denen Tonsillektomien nicht routinemäßig durchgeführt wurden, stellten die Ärzte fest, dass Kinder mit chronisch infizierten Mandeln einige wiederkehrende Probleme hatten. Besonders interessant war der Einfluss des Gewebes auf die Atmung. Einige Studien untersuchten, wie schnarchende Kinder oft als schulische Verhaltensauffälligkeiten oder als ADHS eingestuft wurden. Wenn Mandeln entfernt wurden, schliefen diese Kinder im Allgemeinen besser und viele von ihnen benahmen sich in der Schule besser und waren eindeutig nicht ADHS.
Diese Studien deuteten darauf hin, dass Ärzte einigen Kindern, die wirklich von dem Verfahren profitieren würden, keinen Gefallen taten, indem sie keine Tonsillektomien durchführten. Tonsillektomien sind zu einem akzeptableren Verfahren geworden, insbesondere für Kinder mit chronisch vergrößerten Mandeln. In den meisten Fällen kommt die Gewebeentnahme der Gesundheit der Kinder zugute, anstatt sie anfälliger für Krankheiten zu machen.
Dies deutet darauf hin, dass einige Kinder wirklich keine Mandeln brauchen und dass sie vielleicht eine „überbleibselige“ evolutionäre Verbesserung sind, die für die heutige Zeit nicht praktikabel ist. Kinder mit Tonsillektomien haben in der Regel weniger statt mehr Krankheiten. Eine chronische Mandelentzündung (Tonsillitis) kann den Körper sogar schwächen, wodurch Kinder anfälliger für weitere Krankheiten werden.
Für andere Menschen mit Mandeln stellen sie möglicherweise kein Problem dar. Wenn sie sich nicht häufig infizieren, können sie vielleicht einen kleinen Immunitätsschub bei der Abwehr von Krankheiten bieten. Dies ist eigentlich nicht bewiesen, da auch viele andere Bereiche des Körpers Lymphozyten zur Abwehr von Infektionen bilden. Aus jahrelangem Studium der Mandeln kommen die meisten Ärzte zu dem Schluss, dass sie für einige von Vorteil und für andere schädlich sein können. Daher brauchen wir sie möglicherweise nicht alle.
Ob Mandeln im Erwachsenenalter zusätzliche Immunität bieten, ist ebenfalls schwer zu bestimmen. Die Forschung an Menschen, die sie noch haben, im Gegensatz zu denen, die sie nicht haben, hat nicht klar definiert, ob dieses Gewebe die Menschen mit zunehmendem Alter gesünder hält. Mandeln neigen dazu, in der Größe zu schrumpfen, wenn Kinder ihr Teenageralter erreichen, aber Erwachsene können immer noch eine chronische Mandelentzündung haben und können Schnarchen oder Schlafprobleme haben, wenn sie vergrößert sind. Viele Erwachsene, die die „normale“ Tonsillektomie-Phase der Medizin verpasst haben, haben sich nun Tonsillektomien vorgenommen, um Schlafprobleme oder chronische Halsinfektionen zu reduzieren.