Die Kontroverse über Asbest entstand, weil gezeigt wurde, dass bestimmte Arten von Asbest ernsthafte Gesundheitsprobleme wie Krebs verursachen, aber es ist ein kostengünstiger und effektiver Isolator, der bereits in unzähligen Gebäuden installiert ist. Studien zu den Gesundheitsgefahren, die in den letzten Jahrzehnten durch Spritzasbest im Vergleich zu vorgeformtem Asbest verursacht wurden, haben kontroverse Ergebnisse. Einige Leute kommen zu dem Schluss, dass dieses Produkt verboten werden sollte, während andere darauf bestehen, dass es mit minimalem Risiko installiert und gewartet werden kann. Die Menschen haben nach der vielbeachteten Kontroverse immer noch Missverständnisse, aber ein Großteil ihrer Besorgnis ist berechtigt.
In den 1970er Jahren wurde Asbest weltweit zur primären Isolierung, da es feuerhemmend und sowohl gegen Temperatur als auch gegen Schall isoliert war. Ein Jahrzehnt musste vergehen, bis der Schaden derer, die ihn abbauten und installierten, offensichtlich wurde, als die Menschen an Atemwegserkrankungen wie Asbestose erkrankten und an Lungenkrebs namens Mesotheliom starben. Bald grenzten weit verbreitete Gesundheitsstudien, die durch Klagen angeregt wurden, die Todesursache ein und fanden heraus, dass nur brüchiger oder aufgesprühter Asbest bestimmter Sorten Krebs verursachte. In den frühen 1990er Jahren veröffentlichten das Health Effects Institute und die Environmental Protection Agency Berichte, dass Fasern aus diesem Material in die Luft gelangen müssen, bevor sie in die Atemwege gelangen. Daher würde die Beseitigung von bröckeligem Asbest die damit verbundenen Bedingungen so gut wie beseitigen.
Die Hersteller bestritten, dass die umstrittene Verwendung von Asbest so gefährlich sei, dass sie schrittweise aus dem Bau genommen und entfernt werden müsse. Sie begannen, Chrysotilasbest zu verwenden, um in einer Fabrik Dämmplatten zu formen und zur Baustelle zu transportieren. Mit dieser Änderung wurde das schlimmste Krebsrisiko auf möglicherweise Bergleute und Fabrikarbeiter reduziert, war jedoch für die allgemeine Bevölkerung in Geschäfts- oder Wohngebäuden nicht gefährlich. Schließlich wurden in den 1990er Jahren Pläne gemacht, andere ähnliche Produkte auslaufen zu lassen, gestützt auf weniger belastbare wissenschaftliche Beweise, um das Misstrauen der Menschen zu verringern.
Bezüglich des bereits eingebauten brüchigen und chrysotilen Asbests kam es zu einer Kontroverse darüber, ob sich die Dämmung in Altbauten auflösen und gefährlichen Staub wieder freisetzen könnte, der eingeatmet und krebserregend sein könnte. Auch hier glaubten einige Leute, dass es zerstörerischer sei, die Fliese durch Abriss von Gebäuden zu zerstören, da dies die Fasern zerreißt. Andere, darunter viele europäische Experten, wollten alle Fälle von brüchigem Asbest durch kostspielige Abrisse beseitigen. Ein Konsens in der Kontroverse in Amerika wurde erreicht, indem anstelle des Abrisses strenge Wartungspläne für asbestisolierte Gebäude eingeführt wurden. Experten berücksichtigten auch die Gefahr von Menschenleben, die durch die Verwendung weniger wirksamer Isolierungen durch Feuer verloren gehen, die als höher eingeschätzt wurde als die durch Asbest bedrohten Menschenleben.