Obwohl Fahrzeuge seit vielen Jahren mit Sicherheitsgurten ausgestattet sind, gibt es Sicherheitsgurtgesetze erst seit 1984, als der Bundesstaat New York das erste Gesetz verabschiedete. Heute ist das Anlegen eines Sicherheitsgurtes in allen US-Bundesstaaten bis zu einem gewissen Grad gesetzlich vorgeschrieben. Derzeit gibt es in 25 Staaten ein Sicherheitsgurtgesetz, das das Nichtanlegen eines Sicherheitsgurts zu einem Hauptvergehen macht; Dies bedeutet, dass ein Beamter eine Anzeige wegen Nichtanlegens des Sicherheitsgurts erlassen kann, unabhängig davon, ob eine andere Straftat begangen wurde oder nicht. In den verbleibenden Staaten kann ein Nichtanschnallen zu einer Zweitzitat führen.
Obwohl die Sicherheitsgurtgesetze von Bundesstaat zu Bundesstaat variieren, verlangt fast jeder Bundesstaat, dass Passagiere unter 18 Jahren einen Sicherheitsgurt tragen. Einige Staaten können das Gesetz mit Abweichungen regulieren, z. B. wenn Erwachsene fahren, da die Passagiere auf den Rücksitzen keinen Sicherheitsgurt tragen müssen. In allen Fällen werden die Gesetze zum Tragen eines Sicherheitsgurts von der Landesregierung vorgeschrieben und durchgesetzt.
Sicherheitsgurtgesetze basieren auf Statistiken, die von Sicherheitsorganisationen entwickelt wurden, hauptsächlich der National Highway Traffic Safety Association und den Departments of Transportation. Statistiken dieser Organisationen zeigen, dass das Tragen eines Sicherheitsgurts bei den meisten Aufprallkollisionen Leben rettet. Obwohl es einige Beweise dafür gibt, dass das Anlegen eines Sicherheitsgurts bei bestimmten Arten von Unfällen zu erheblichen Verletzungen oder zum Tod führen kann, gibt es genügend Beweise dafür, dass der Nutzen des Anlegens eines Sicherheitsgurts das Risiko bei weitem überwiegt. Daher haben Befürworter aus allen Staaten effektiv Gesetze geschaffen, die die Verwendung von Sicherheitsgurten in gewissem Maße vorschreiben.
Obwohl Sicherheitsgurtgesetze von der Landesregierung vorgeschrieben und durchgesetzt werden, hat die Bundesregierung nationale Kampagnen zur Popularisierung des Konzepts der Sicherheitsgurtsicherheit unterstützt, insbesondere bei jungen Fahrern. „Click it or Ticket“ ist eine solche Kampagne, die Radio- und Fernsehwerbung sowie Schilder entlang wichtiger Autobahnen zeigt, die auch auf die Bußgelder hinweisen, die mit Verstößen gegen die Sicherheitsgurtgesetze in diesem Gebiet verbunden sind.