Escherichia coli, oft abgekürzt als E. coli, ist eine Bakterienart, die häufig im Verdauungssystem von Tieren vorkommt. Eine bestimmte Sorte kann jedoch ernsthafte Störungen des Verdauungssystems verursachen, was zu Durchfall und Übelkeit führt, was eine infizierte Person schwach und dehydriert zurücklassen kann. Es kann auch ein Toxin produzieren, das die Nieren schädigt und die Dünndarmwände bei Kindern schwächt. Ein Grund dafür, dass diese Bakterien so gefährlich sind, liegt darin, dass es keine wirksame Heilung für eine Infektion gibt.
Im Jahr 2006 erlebten Verbraucher in den Vereinigten Staaten eine große Gesundheitsgefahr, als in Kalifornien verarbeitete Tüten roher Spinatblätter gefährliche Mengen an E. coli enthielten. Hunderte Menschen erkrankten, mehrere Tote wurden gemeldet. Die Quelle der Kontamination wurde schließlich auf bestimmte Farmen in einem kalifornischen Landkreis zurückgeführt. Während der Verkauf von abgepacktem Spinat schließlich wieder aufgenommen wurde, wurde die Öffentlichkeit auch auf einige der Gefahren einer bakteriellen Kontamination und Exposition aufmerksam.
Es ist wichtig zu wissen, dass nicht alle E. coli-Bakterien für den Menschen schädlich sind. Die meisten dienen als Verdauungshilfe; Sie sind Teil der hilfreichen Darmflora, die für den Abbau bestimmter Lebensmittel in besser verdaulichen Zucker oder Proteine verantwortlich ist. Ein besonderer Stamm namens E. coli O157:H7 ist die Bakterienform, die für die schwerwiegendsten Komplikationen im Zusammenhang mit kontaminierten Lebensmitteln und anderen Quellen verantwortlich ist.
Die ersten Symptome einer echten E. coli-Kontamination imitieren eine Reihe anderer Erkrankungen, die als vorübergehend oder mit Standardantibiotika behandelbar gelten. Der Betroffene kann Bauchkrämpfe, Durchfall und Übelkeit erfahren. Der Flüssigkeitsverlust kann auch zu Dehydration und einem allgemeinen Energieverlust führen. Viele Menschen haben diese Symptome als Folge eines 24-Stunden-Grippevirus, einer leichten Lebensmittelvergiftung oder einer allgemeinen Überernährung erlebt. Eltern und andere Betreuer können die schwerwiegenderen Symptome einer Infektion möglicherweise mehrere Tage lang nicht erkennen.
Ein weiterer Grund, warum dieses Bakterium so gefährlich ist, ist, dass es junge, ältere Menschen und Menschen mit geschwächter Immunität am stärksten beeinträchtigt. Gesunde Erwachsene können normalerweise die schlimmste Infektion überleben, da andere Elemente ihres Verdauungstrakts noch normal funktionieren und die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers die eindringenden Bakterien schließlich überwältigen können. Kleine Kinder haben diese natürlichen Abwehrkräfte noch nicht entwickelt, und ältere oder immungeschwächte Menschen haben möglicherweise nicht die gesunde Darmflora und die erforderlichen Antikörper, um die Infektion abzuwehren.
E. coli O157:H7 ist besonders schädlich für die Nieren und andere Organe, die für die Entfernung von Giftstoffen aus dem Körper verantwortlich sind. Bei kleinen Kindern kann es ein giftiges Toxin bilden, das die Wände des Dünndarms schwächt. Die Auskleidung einiger kleinerer Blutgefäße in der Niere kann ebenfalls geschwächt werden. Dies ist eine schwerwiegende Komplikation, die als hämolytisch-urämisches Syndrom (HUS) bezeichnet wird, und es ist möglich, dass Betroffene ein vollständiges Nierenversagen oder andere Komplikationen wie Lähmung, Erblindung und Krampfanfälle erleiden.
Dieses Bakterium reagiert nicht gut auf die traditionellen rezeptfreien Heilmittel für seine Symptome. Medikamente gegen Durchfall können die Infektion verschlimmern, da sie den Körper daran hindern, einige Giftstoffe auf natürliche Weise auszuscheiden. Antibiotika töten im Wesentlichen alle Bakterien ab, denen sie begegnen, einschließlich der guten Darmbakterienstämme, die zur Abwehr der E. coli-Invasion bestimmt sind. Da es für schwere Infektionen derzeit keine Therapie gibt, muss der Betroffene die unangenehmen Symptome bis zum Abklingen der Infektion, in der Regel innerhalb von ein bis zwei Wochen, ertragen.