Es wird allgemein gesagt, dass die Iren die Zivilisation gerettet haben, und dies ist zum Teil wahr. Besonders populär wurde die Idee mit dem von Thomas Cahill geschriebenen Buch How The Irish Saved Civilization: The Untold Story of Ireland’s Heroic Role from the Fall of Rome to the Rise of Medieval Europe. Cahill beschreibt den entscheidenden Punkt oder Scharnierfaktor, an dem irische Mönche die schriftlichen Artefakte Roms schützten und reproduzierten, es gelang, viele Konzepte der römischen Zivilisation zu bewahren und die Verbreitung des Christentums nach dem Fall Roms aktiv fortzusetzen.
Nach dem Fall Roms litt die europäische Welt unter Ansturm auf Ansturm von Invasionen germanischer Stämme. Dies waren hauptsächlich Landinvasionen, daher war Irland ein relativ sicherer Ort. In Mitteleuropa war nicht alles zu retten, und Schriftgut ging häufig verloren, verbrannte oder blieb zurück.
Während dies geschah, wurden die Bemühungen von St. Patrick, Irland zu christianisieren, gut zurückgezahlt. Er hatte viele Klöster in ganz Irland gegründet, und die dort lebenden Mönche machten sich eifrig daran, alle Texte zu kopieren und einige der ersten illuminierten Manuskripte zu schreiben. Da diese Manuskripte das Denken des Römischen Reiches und insbesondere des Katholizismus bewahrten und festhielten, bildeten sie später wichtige Denkweisen im Mittelalter und in der Renaissance. Auf diese Weise retteten die Iren die Zivilisation im Sinne der Bewahrung der römisch-katholischen Zivilisation.
Neben der Bewahrung des römischen Denkens arbeiteten die irischen Mönche weiterhin aktiv daran, Gebiete zu christianisieren, die noch nicht erreicht wurden. Die Iren haben also nicht nur die Zivilisation aus philosophischer Sicht bewahrt, sondern auch das Christentum weiter verbreitet. Irland wurde zu einer Hochburg des Christentums, obwohl man nicht sagen kann, dass das Christentum in Mitteleuropa vollständig ausgestorben war.
Cahills Buch ist interessant und beschreibt einen Punkt in der Geschichte, in dem ein Großteil der Philosophie kurz davor war, für immer verloren zu gehen. Ein interessanter Punkt in Cahills Buch ist, dass die frühe Form des irischen Christentums humanitärer war. Später würde der irische Katholizismus viel starrer und die Rolle der Frauen stark eingeschränkt. Die Beschäftigung mit der sündigen Natur der Frau und ihrer inhärenten Verdorbenheit erfolgte weitgehend mit der Annahme der Theorien von Cornelius Jansenius Yprensis, der im 16. Jahrhundert lebte.
Später wurden seine Theorien von der katholischen Kirche als ketzerisch angesehen und als jansenistische Häresie bezeichnet. Aber die Vorstellung von Frauen als von Natur aus sündig und von geringem Wert hielt sich in Irland stark durch – insbesondere beeinflusst durch die Schriften des Hl. Augustinus, die gut erhalten waren. Der irische Katholizismus wurde im 17. Jahrhundert viel starrer und bleibt eine der starreren Interpretationen des Katholizismus. Davor entstanden Irlands Katholizismus und die Art und Weise, wie die Iren die Zivilisation retteten, hauptsächlich aus den humanistischen Überzeugungen und Prinzipien, die von St. Patrick vertreten wurden.
Die Behauptung, die Iren retteten die Zivilisation, muss damit relativiert werden, dass sie insbesondere das römische Denken bewahrten, das später „wiederentdeckt“ wurde und einige der größten Theorien der Renaissance beeinflusste. Aber die Zivilisation, mit oder ohne Iren, hätte in irgendeiner Form existiert, wenn wir jedes römische Manuskript verloren hätten, das jemals existierte. Wenn der Begriff Zivilisation oder die Idee des zivilisierten Verhaltens nur auf eine Idee von Zivilisation zutrifft, ist er etwas zu exklusiv. Zivilisation bedeutet nicht nur die römische Welt, sondern jede große und koordinierte Gruppe von Menschen.