Trotz seines Rufs als trister Industriestaat an der Ostküste der USA ist New Jersey seit langem als Garden State bekannt. Der Spitzname ist tatsächlich zutreffender als der weniger schmeichelhafte Ruf des Staates, da ein Großteil des Staates immer noch bewaldet ist und die Einwohner sehr an der Erhaltung von Naturgebieten interessiert sind. Darüber hinaus hat sich New Jersey, seit es im späten neunzehnten Jahrhundert als Garden State bezeichnet wurde, zu einem Mekka für Gartenarbeit, Gartenausbildung und Gartenclubs entwickelt. Der Spitzname Garden State stammt aus einer Geschichte des Staates, die im frühen 20. Jahrhundert geschrieben wurde.
Der Mann hinter dem Spitznamen war Abraham Browning, ein Anwalt und Einwohner von New Jersey im 19. Jahrhundert. Alfred M. Heston zeichnete eine Rede Brownings auf, in der Browning New Jersey als Garden State bezeichnet; er sagte, New Jersey sei ein riesiges Fass, das an beiden Enden offen sei, voller Leckereien, und Pennsylvania pflücke an einem Ende und New York am anderen. Sein Hinweis auf New Jersey als Garden State blieb hängen und ist heute unter dem Spitznamen bekannt. Einige Historiker argumentieren jedoch, dass Browning diesen Begriff nicht als erster verwendet hat, da die Bilder von New Jersey als an beiden Enden angezapftes Fass auf Benjamin Franklin zurückgeführt werden können, der lange vor Browning einen ähnlichen Vergleich schrieb.
Seit der Name des Staates gegeben wurde, haben die Leute von New Jersey die Bekanntheit angenommen. New Jersey gehört in der landwirtschaftlichen Produktion zu den führenden des Landes, und der Staat ist reich an Vogelschutzgebieten, Naturschutzgebieten, staatlichen und historischen Parks und anderen Gebieten, in denen die natürliche Schönheit des Staates offensichtlich ist. Darüber hinaus drängen viele lokale Gemeindegruppen weiterhin auf grüne Wege oder Abschnitte von bewaldeten Naturgebieten innerhalb oder in der Nähe von städtischen Zentren. Ungefähr die Hälfte des Staates ist immer noch bewaldet, und es gibt viele Parks und Wildnis.
Nicht alle Einwohner von New Jersey haben den Spitznamen in der Vergangenheit unterstützt. In den 1950er Jahren schlug der damalige Gouverneur Robert Meyner einen Gesetzentwurf nieder, der den Slogan auf staatliche Nummernschilder hätte bringen sollen, indem er sagte, dass die Bekanntheit von New Jersey als Industriezentrum für die Einwohner des Staates identifizierbarer und wichtiger sei. Die Einschätzung des Gouverneurs war nicht ganz falsch, da diese Industrien den Staat über Jahrzehnte hinweg unterstützten, aber der Spitzname Garden State hat sich als dauerhafter und wichtiger Teil der Geschichte und Identität von New Jersey erwiesen.