Wenn Schriftsteller, die der Writers Guild of America Union angehören, mit den Bedingungen ihrer Verträge mit Fernseh- und Filmstudios nicht zufrieden sind, können sie einen Schriftstellerstreik einleiten. Dies kann ein schwerer Schlag für die Fernseh- und Filmindustrie sein, denn selbst ein bereits geschriebenes Drehbuch muss während der Dreharbeiten einer Show geändert und angepasst werden. Ohne Autoren kann dies nicht erreicht werden, was dazu führt, dass Fernsehsendungen die Episoden zum Filmen ausgehen und Filme, die gedreht werden, die Produktion einstellen.
Ein solcher Autorenstreik ereignete sich im Jahr 2007 und betraf hauptsächlich die Rechte von Autoren auf Lizenzgebühren aus DVD-Verkäufen von Fernsehserien, Neuausstrahlungen im Internet und Podcasts. Die aufkommende Technologie dieser profitablen Märkte, insbesondere die steigende Popularität von DVDs von Serien und herunterladbaren Episoden oder Filmen, veranlasste die Autoren, eine höhere Vergütung für den Verkauf ihrer Werke in anderen nicht traditionellen Märkten zu verlangen. Wenn es zu dieser Art von Schriftstellerstreiks kommt, müssen sich andere Gewerkschaften, einschließlich Gewerkschaften außerhalb der Unterhaltungsindustrie, für eine Seite entscheiden. Schauspielergewerkschaften streiken oft bei Schriftstellern, während Produzenten eher auf der anderen Seite des Zauns stehen, da sie über Gewinne verhandeln, die ihnen zustehen.
Wenn ein Schriftstellerstreik lange genug anhält, wirkt sich das negativ auf das Fernsehprogramm aus. Dies kann davon abhängen, wann der Streik stattfindet und wie lange er dauert. Ein mehrwöchiger Streik während der Herbst- oder Frühjahrssaison bedeutet, dass die meisten großen Shows in Produktion sind. Sie haben einige der bereits geschriebenen Drehbücher gefilmt, aber sie sind möglicherweise nur ein oder zwei Wochen voraus, wenn es um die Dreharbeiten zu den ausgestrahlten Shows geht. Darüber hinaus stehen Mitarbeiter nicht für Überarbeitungen zur Verfügung, was bedeutet, dass jedes Überschreiben von Personen durchgeführt wird, die normalerweise nicht den Job ausüben, was wiederum Skripte von geringerer Qualität im Endprodukt erzeugen kann. Wenn einer Fernsehsendung die Drehbücher ausgegangen sind, muss normalerweise die Produktion der Sendung eingestellt werden, bis der Streik gelöst ist.
In Bezug auf das Fernsehprogramm bedeutet dies, dass sich die Dreharbeiten verzögern, neue Episoden ausbleiben und die Sender sich für Wiederholungen entscheiden müssen, vielleicht viel früher als geplant. Bei einigen Shows mit späten Starts, wie denen im Januar, kann die Produktion ihrer frühesten Episoden verzögert werden und eine Staffel übersprungen werden, wenn im Spätherbst oder Frühwinter des Vorjahres ein Schriftstellerstreik auftritt. Netzwerke können auch beschließen, andere Piloten oder neue Shows zu senden, die sie für einen späteren Zeitpunkt gespeichert haben oder nur eine Ausstrahlung in Betracht ziehen. Was für Netzwerke in der Regel wichtig ist, ist, dass weniger Leute Wiederholungen ansehen, was zu weniger Einnahmen aus kommerziellen Anzeigenplatzierungen führt. Werbespots sind genauso viel wert, wenn ein Sender eine Wiederholung ausstrahlt, und die Loyalität der Fans zu Shows kann verloren gehen, wenn Fans lange auf eine neue Folge ihrer Lieblingssendung warten müssen.
Es liegt im Interesse aller Parteien: Autoren, Produzenten, Regisseure, Schauspieler und Filmcrew, einen Autorenstreik so schnell wie möglich zu lösen. Längere Streiks verändern das Fernsehprogramm dramatisch, verlieren Geld für Sender und halten Schauspieler, Kameraleute, Spezialeffektteams, Tonexperten, Regisseure und Produzenten arbeitslos. Die Kosten, um die verlorene Zeit aufzuholen, können astronomisch sein, und die Netzwerke verdienen weiterhin weniger Geld als erwartet, solange der Streik des Schriftstellers andauert.