Den Rubikon zu überqueren ist eine Phrase, die einfach bedeutet, einen Punkt zu überschreiten, an dem es kein Zurück mehr gibt. Diejenigen, die das Sprichwort verwenden, drücken einfach das Gefühl aus, dass sie sich jetzt zu einer bestimmten Vorgehensweise verpflichtet haben. Obwohl die Bedeutung im Laufe der Jahre von vielen verloren oder vergessen wurde, greift die Überquerung des Rubikons auf die Geschichte der Römerzeit zurück. Zu dieser Zeit überquerte Julius Caesar, der römische Diktator werden und eine Kaiserzeit einläutete, den Rubikon, einen Fluss in Norditalien. In der Römerzeit war es strengstens verboten, den Fluss mit einem stehenden Heer zu überqueren.
Geografisch verläuft der Rubikon vom Apennin bis zur Adriaküste und mündet dort schließlich ins Meer. Die Gesamtlänge des flachen Flusses beträgt ungefähr 49.7 Kilometer. In römischer Zeit trennte es die römische Provinz Cisalpine Gallien vom eigentlichen Rom. Niemand hatte die Erlaubnis, eine formelle Armee über den Fluss zu bringen, und dies stellte im Allgemeinen einen Akt des Verrats, des Krieges oder möglicherweise beides dar.
Julius Caesar diente als Statthalter von Gallien und führte von dort aus eine Reihe von Kriegen und Angriffen auf Gebiete im Norden, die im Allgemeinen erfolgreich waren. Während diese erfolgreichen Feldzüge ihm einige Berühmtheit verschafften und seine Popularität bei vielen einfachen Römern steigerten, waren viele der herrschenden Klasse sowie die Reichen ärgerlich, was Caesar tat. Daher versuchten sie, Caesars Einfluss zu begrenzen und ihn zu verhaften oder auf andere Weise daran zu hindern, Einfluss zu gewinnen.
Caesar seinerseits war nicht nur ein kluger Heerführer, sondern auch ein fähiger Politiker und konnte sehen, was die Führer in Rom taten. Beide Seiten manövrierten und positionierten sich einige Jahre lang, wobei die meisten Posings ab 51 v. Chr. begannen. Dann beschloss Caesar, im Januar 49 v. Chr. aufzusteigen und nach Rom zu ziehen. Caesar wusste genau, wie wichtig es war, den Rubikon zu überqueren, und sagte seinen Mitmarschierenden, dass, sobald sie die Brücke überquert hatten, die einzige Möglichkeit darin bestand, sie auszufechten.
Während sich Caesars Wagnis und seine Kampagne in Richtung des Herzens Roms letztendlich als erfolgreich erweisen würden, würde die Überschreitung des Rubikons zu einem idiomatischen Ausdruck, der bedeutet, einen Punkt ohne Wiederkehr zu überschreiten. Bis zur Überquerung des Rubikon hatte Caesar zwar die Möglichkeit, es mit Diplomatie zu versuchen, aber zu diesem Zeitpunkt schien es keine friedliche Lösung der Meinungsverschiedenheiten zu geben. Dennoch hatte Caesar technisch gesehen nichts gegen Rom selbst unternommen, bis er den Fluss Rubikon überquert hatte.