Der Satz „der ganze Tee in China“ ist Teil eines längeren Satzes, der normalerweise eine Verneinung enthält, zum Beispiel: „Ich würde nicht wegen des ganzen Tees in China dorthin gehen“ – die Bedeutung dieser Art von Satz ist, dass der Sprecher einem Vorschlag um keinen Preis nachgeben wird oder dass kein Geldbetrag oder Vorteil ihn oder sie zu einer bestimmten Sache zwingen würde. Hier wird „der ganze Tee in China“ als etwas präsentiert, das eine große Menge von etwas darstellt oder für den Redner einen enormen Wert hätte.
Im Allgemeinen verstehen Englischsprachige, dass der obige Satz auf der Idee basiert, dass China als großes Land mit einer kulturellen Verbindung zum Tee ein großes Angebot an Tee hat, das in seiner Gesamtheit extrem groß und wertvoll wäre. Es stimmt, dass China traditionell ein großes Angebot an Tee produziert und ins Ausland exportiert hat. Als dieser umgangssprachliche Ausdruck verwendet wurde, haben viele wahrscheinlich verstanden, dass die chinesische Gesamtmenge dieses Rohstoffs auf einem theoretischen Markt einen hohen Wert haben würde.
Obwohl China viel Tee produziert, behaupten einige Experten, dass der Ausdruck „der ganze Tee in China“ auch mit historischen Ereignissen im Zusammenhang mit dem Handel in China zu tun haben könnte. In den 1840er Jahren, nach dem Opiumkrieg, in dem Ausländer versuchten, den Drogenschmuggel in ganz China zu fördern, unterzeichnete die chinesische Regierung den Vertrag von Nanjing, in dem China auf bestimmte Handelsrechte verzichtete. Unter den gehandelten Waren, die zu den Ergebnissen dieses internationalen Abkommens gehörten, war Tee ein Teil einer breiteren Palette chinesischer Produkte, die als Export weniger rentabel gewesen wären.
Der Ausdruck „for all the tea in China“ sollte nicht mit einem anderen in Teilen des englischsprachigen Raums gebräuchlichen Satz verwechselt werden: „Was hat [x] mit dem Teepreis in China zu tun?“ Dieser letztere Satz, der eine rhetorische Frage stellt, hat eine ganz andere Bedeutung und Verwendung. Es vermittelt im Wesentlichen, dass der Sprecher ein vorgeschlagenes Thema für weitgehend irrelevant für das vorliegende Thema hält.
In diesem zweiten Satz ist „der Teepreis in China“ lose mit der Idee des tatsächlichen Rohstoffhandels und der Theorie der miteinander verbundenen Märkte verbunden. Viele Finanzexperten können Grenzen von einem scheinbar unverbundenen finanziellen Wert zum anderen ziehen. Am Beispiel der chinesischen Teewerte weisen Sprecher, die diesen Satz verwenden, darauf hin, dass zwei verschiedene Ideen nicht miteinander verbunden sind.