Der Begriff „einen Olivenzweig ausdehnen“ bedeutet, ein Angebot des Friedens oder der Versöhnung zu machen. Dieser Begriff hat biblische Ursprünge und stammt aus dem Abschnitt des Alten Testaments, der sich mit der Flut befasst; Das Zeichen dafür, dass die Flut vorbei ist, ist ein Ölzweig, der von einer Taube in die Arche zurückgebracht wird. Olivenzweige waren auch im antiken Griechenland und Rom Symbole des Friedens und werden weiterhin in verschiedenen Kunstwerken verwendet, die Frieden andeuten sollen, von Wandgemälden bis hin zu Patches.
Einige Leute haben vorgeschlagen, dass die Olive eine sehr bewusste und wohlüberlegte Wahl als Metapher für den Frieden war, da Olivenbäume bekanntlich Jahre brauchen, um zu reifen. Krieg ist normalerweise sehr hart für die Bäume, weil sich die Menschen nicht die Zeit nehmen können, sie zu pflegen und neue zu pflanzen. Daher würde das Angebot eines Olivenzweigs darauf hindeuten, dass jemand den Krieg satt hat, sei es ein tatsächlicher Krieg oder ein Streit zwischen Freunden.
In der antiken griechischen und römischen Zeit boten die Menschen buchstäblich Olivenzweige an. In Rom zum Beispiel trugen besiegte Armeen traditionell Olivenzweige, um ihre Kapitulation anzuzeigen, und die Griechen nahmen sie in Hochzeiten und andere Zeremonien auf. In der Neuzeit ist der Zweig normalerweise eher metaphorisch als wörtlich, nicht zuletzt, weil die Pflanzen etwas schwer zu bekommen sind.
Viele Menschen sind sich einig, dass Friedensverhandlungen auf allen Ebenen der Gesellschaft eine gute Idee sind. Zwischen den Nationen ist es offensichtlich wichtig, einen Olivenzweig zu erweitern, um die gegenseitige Sicherheit zu gewährleisten und der Welt zu helfen, reibungsloser zu funktionieren. Dieser Akt kann auch auf persönlicher Ebene wichtig sein, da Konfliktlösung und das Erlernen des Umgangs mit anderen in vielen Kulturen als wichtige Lebenskompetenz angesehen werden.
Irgendwann in ihrem Leben wird vielen Menschen geraten, einen Olivenzweig zu verlängern, um einen Streit beizulegen oder ein Problem zu lösen. Manche Leute glauben, dass es einen immensen Mut erfordert, diese Maßnahme zu ergreifen, da sie oft mit dem Eingeständnis von Fehlverhalten und Bedauern verbunden ist. Wenn ein Olivenzweig mit Hintergedanken angeboten wird, z. B. um jemand anderen dazu zu bringen, zuzugeben, dass er oder sie sich geirrt hat, geht der Versuch der Versöhnung oft schief, und dies ist sehr wichtig, an das man sich erinnern sollte. Menschen, die wirklich glauben, dass ihnen jemand Unrecht getan hat, sollten entweder darauf warten, dass diese Person den ersten Schritt in Richtung Frieden macht, oder einen Weg finden, ihnen zu vergeben, damit es einen Versuch einer echten Versöhnung geben kann.