Lex fori wird wörtlich aus dem Lateinischen in „Recht des Forums“ übersetzt. In der Praxis bedeutet dies das gesamte Recht, das sich auf das Verfahren oder die Formalitäten in einem bestimmten Rechtskreis bezieht. Typischerweise ist lex fori ein Begriff, der in Situationen relevant wird, in denen sich das materielle Recht für die vorliegende Angelegenheit von dem materiellen Recht eines anderen gültigen Gerichtsstands unterscheidet, an dem die Angelegenheit verhandelt werden könnte.
Das Verfahrensrecht ist vom materiellen Recht, der sogenannten lex causae, zu unterscheiden. Nehmen wir zum Beispiel eine Situation, in der ein Klagegrund aus Ereignissen abgeleitet wird, die das Recht einer Gerichtsbarkeit betreffen, der Fall jedoch in einer zweiten Gerichtsbarkeit verhandelt werden könnte. Wenn die Partei, die den Gerichtsstand bestimmt, den Fall in der zweiten Gerichtsbarkeit verhandeln möchte, wird die lex fori der zweiten Gerichtsbarkeit angewendet, und die lex causae – das materielle Recht – der ersten Gerichtsbarkeit wird angewendet. Vereinfacht gesagt, richtet sich das Verfahren nach den Gesetzen, in denen das Verfahren stattfindet, aber der Ausgang des Verfahrens richtet sich nach den Gesetzen, in denen die Klage ursprünglich stattfand.
Der Grund dafür ist das Problem des sogenannten „Forum Shopping“. Für den Fall, dass die anklagende Person zwischen mehreren Gerichtsständen mit unterschiedlichem materiellen Recht wählen kann, kommt es vor, dass das materielle Recht an einem der Gerichtsstände einer Partei in diesem bestimmten Klagegrund mehr zugute kommt als der anderen. Die Anwendung des materiellen Rechts des Gerichtsstandes, in dem der Klagegrund entstanden ist, und die Anwendung der lex fori des Gerichtsstandes lösen dieses Problem.
Lex fori kann wichtige Themen wie das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren und die Beweislast beinhalten. Typischerweise bezieht er sich jedoch auf weniger wichtige Themen wie das Verfahren für die Einreichung von Anträgen, die vorgerichtliche Anhörung, das Protokoll für die Zeugenaufstellung und dergleichen. Diese Fragen können sich auf den Verlauf des Verfahrens auswirken, haben jedoch keinen direkten Einfluss auf das Ergebnis in Bezug auf die Anwendung des einschlägigen Rechts. Somit wird die Wahl der lex fori durch eine Partei die zweite Partei nicht ungerechtfertigt beeinträchtigen, wie dies bei der Wahl der lex causae der Fall sein könnte.