Blutzucker- oder Blutzuckerspiegel werden typischerweise mit einer Skala von Gramm pro Deziliter (g/dl) oder Millimol pro Liter (mmol/l) gemessen. Dieser Wert wird im Tagesverlauf schwanken, wobei die niedrigsten Werte während des Fastens und die höchsten kurz nach einer Mahlzeit erreicht werden. Der normale Blutzuckerbereich eines gesunden Menschen liegt zwischen 83 mg/dl (4.6 mmol/l) und 120 mg/dl (6.6 mmol/l).
Der Körper eines gesunden Menschen ist in der Lage, den Blutzuckerspiegel sehr genau zu regulieren, was zu einem vorhersehbaren normalen Blutzuckerbereich führt. Dies bedeutet, dass sich der Blutzuckerspiegel relativ schnell normalisiert, auch wenn er nach einer Mahlzeit in der sogenannten postprandialen Phase stark ansteigen kann. Bei einer Person ohne Blutzuckerstörung sollte der Nüchternblutzuckerspiegel etwa 83 mg/dl (4.6 mmol/l) betragen. Das bedeutet, dass sein Blutzuckerspiegel beim ersten Aufwachen am Morgen auf oder unter diesem Wert liegen sollte. Bei vielen gesunden Menschen liegt der Nüchternblutzuckerspiegel mit etwa 70 mg/dl (3.9 mmol/l) niedriger.
Ein bis zwei Stunden nach dem Essen einer Mahlzeit steigt der Blutzucker normalerweise an. Dieser sollte im normalen Blutzuckerbereich nicht höher als 120 mg/dl (6.6 mmol/l) sein. Viele Menschen erleben einen noch niedrigeren postprandialen Blutzuckerspiegel mit Werten von weniger als 100 mg/dl (5.5 mmol/l) zwei Stunden nach dem Essen. Mahlzeiten mit einem höheren Zucker- oder Stärkegehalt können die Höhe des postprandialen Anstiegs des Blutzuckerspiegels beeinflussen oder dazu führen, dass der erhöhte Spiegel länger anhält.
In der wissenschaftlichen Gemeinschaft herrscht Uneinigkeit darüber, was genau ein normaler Blutzuckerbereich ist und was ein Vorläufer für die spätere Entwicklung von Diabetes sein könnte. Ein Blutzuckerspiegel im Nüchternzustand von 100 mg/dl (5.6 mmol) wird zwar oft als normal angesehen, kann aber auch ein Hinweis auf spätere Probleme sein. Dies kann als Frühwarnindikator nützlich sein, der es einer Person ermöglicht, Ernährungs- und andere Lebensstiländerungen vorzunehmen, um die Entwicklung von Typ-2-Diabetes im späteren Leben zu vermeiden.
Die Aufrechterhaltung eines normalen Blutzuckerbereichs kann für eine Person mit Diabetes viel schwieriger sein. Diabetiker können eine Resistenz gegen Insulin entwickeln, das Hormon im Blut, das den Abbau von Glukose ermöglicht, oder ihr Körper kann einfach nicht genug von der Verbindung herstellen. Menschen mit Diabetes werden in der Regel sowohl beim Fasten als auch im postprandialen Zustand einen viel höheren Blutzuckerspiegel feststellen, da ihr Körper die Glukose im Blut nicht abbauen kann.