Abelmoschus ist eine Pflanzengattung aus der Familie der Malvengewächse Malvaceae, zu der auch Baumwolle, Kakao und die Durianfrucht gehören. Abelmoschus hat etwa 15 Arten, die im tropischen Afrika, Asien und Nordaustralien beheimatet sind. Viele der Produkte der Pflanze sind von wirtschaftlicher Bedeutung für die Landwirtschaft, insbesondere die pflanzliche Okra und eine Faser, die in Korea und Japan zur Papierherstellung verwendet wird.
Abelmoschus-Pflanzen können 6.5 Meter hoch werden. Ihre Blüten sind fünfblättrig und entweder weiß oder gelb, manchmal violett oder rot an der Basis. Raupen fressen viele Arten.
Okra, auch Frauenfinger oder Gumbo genannt, ist die Frucht von Abelmoschus esculentus. Es ist eine grüne, pelzige Kapsel von bis zu 7 cm Länge, die mit zahlreichen runden Samen gefüllt ist. Sowohl „Okra“ als auch „Gumbo“ sind Wörter, die von westafrikanischen Namen für die Pflanze abgeleitet sind. Es wird angenommen, dass die Pflanze in den frühen Jahren des atlantischen Sklavenhandels in die Neue Welt eingeführt wurde. Abelmoschus caillei, allgemein als westafrikanische Okra bezeichnet, ist eine ähnliche Pflanze, die auch als Nahrungsquelle verwendet wird.
Okra ist ein traditionelles Lebensmittel in Afrika, dem Mittelmeerraum und Südasien sowie in Gebieten der Neuen Welt wie Brasilien, der Karibik und den Südstaaten der USA. In manchen Kulturen werden neben den Früchten auch die Blätter gegessen. Aus den Samen kann auch ein Speiseöl hergestellt werden. Okra kann beim Kochen schleimig sein, aber diese Qualität kann minimiert werden, indem man sie mit sauren Zutaten kocht, die ganzen Schoten schnell braten oder lange schneiden und kochen, wie beim Louisiana-Eintopf-Gumbo.
Abelmoschus manihot, allgemein Aibika genannt, wird zur Herstellung einer Stärke verwendet, die für die Herstellung von traditionellem japanischem und koreanischem Papier wichtig ist. In Japan wird es zur Herstellung von Washi verwendet, das eine große Vielfalt traditioneller japanischer Anwendungen hat, darunter Kunstformen wie Origami, traditionelle Kleidung, Spielzeug und Möbel. Das ähnliche koreanische Hanji wird auch im traditionellen Kunsthandwerk verwendet.
Abelmoschus moschatus, unter vielen anderen Namen allgemein als Moschusmalve, Moschusokra und Rosenmalve bezeichnet, stammt aus Indien, wo es traditionelle Anwendungen in Küche und Medizin hat. Die Moschusmalve ist sehr wohlriechend, mit einem Geruch ähnlich dem von tierischem Moschus. Das Öl der Pflanze wurde früher als Moschusersatz verwendet, aber diese Praxis wurde eingestellt, da das Öl die Haut lichtempfindlich werden lassen kann. Auch die Schoten und Blätter der Moschusmalve werden, ähnlich wie bei anderen Abelmoschus-Arten, gegessen, und die Samen werden zum Würzen von Kaffee, Tabak und Likören verwendet. Moschusmalve wird traditionell auch als Medizin zur Behandlung von Verdauungs- und Durchblutungsstörungen sowie Gelenkschmerzen eingesetzt.