Aesculus hippocastanum ist der botanische Name für die Rosskastanie. Dieser großblütige Baum produziert jedes Frühjahr attraktive weiße Blüten, gefolgt von stacheligen grünen Samenkapseln. Es wird vermutet, dass der Baum seinen Namen von der üblichen Praxis erhielt, die Nüsse an Pferde zu verfüttern, um das Auftreten von Gas zu reduzieren. Zuvor zerkleinerte und ausgelaugte Kastanien können auch gekocht und an Rinder und Schafe verfüttert werden.
Neben dieser Praxis hat Aesculus hippocastanum eine lange Geschichte der medizinischen Verwendung. Sowohl die Samen als auch die Rinde enthalten Verbindungen, die dazu beitragen sollen, schwache Venen zu stärken und Flüssigkeitsansammlungen zu reduzieren. Rosskastanie ist seit Jahrhunderten ein gängiges Volksheilmittel zur Behandlung von Hämorrhoiden und Krampfadern. Die Samen wurden auch verwendet, um die Durchblutung zu verbessern. Darüber hinaus wurden die Blätter des Baumes zu einer Abkochung zur Behandlung von Husten verarbeitet.
Heilmittel aus der Rosskastanie waren bei den Indianern Nordamerikas beliebt. Einige Stämme bereiteten Schnupftabak vom Baum zu, der verwendet wurde, um Husten- und Erkältungssymptome zu lindern. Aesculus hippocastanum wurde auch als nützlich zur Linderung von Brustschmerzen angesehen.
Obwohl es fragwürdig erscheinen mag, glaubten einige, dass das einfache Tragen von Rosskastanien Rheuma abwehren könnte. Ob dies wahr war oder nicht, es gab einige Kulturen, die Aesculus hippocastanum-Samenextrakt zur Linderung von Rheumasymptomen verwendeten. Auch Salben mit Rosskastanienextrakt galten als wirksames Mittel gegen Falten.
Im Allgemeinen wurden Rinde und Samen von Aesculus hippocastanum im Herbst gesammelt. Die Rinde wurde vom Baum abgestreift und trocknen gelassen, manchmal bis zum Frühjahr, zu welcher Zeit ein Tee zubereitet werden konnte. Die Samen der Rosskastanie wurden typischerweise in Limettensaft eingeweicht, bevor sie geschält, zerkleinert und dann in Wasser ausgelaugt wurden, um das Samenöl zu erhalten. Diese Praxis sollte sicherstellen, dass die Toxizitätsniveaus reduziert wurden. Bei unzureichender Behandlung kann der hohe Tanningehalt der Samen giftig sein.
Schwere Magen-Darm-Probleme, begleitet von Übelkeit und Erbrechen, können bei Personen auftreten, die die ganzen Samen von Aesculus hippocastanum einnehmen, die sich vom Samenextrakt unterscheiden. Von der Einnahme des Tees aus Rosskastanienblättern wird ebenfalls abgeraten, da dieser ebenfalls giftig sein kann. Zusätzliche Vergiftungssymptome können Speichelfluss, Kopfschmerzen, Krämpfe, Kreislauf- oder Atemversagen und möglicherweise Tod sein. Menschen mit Nussallergien können Juckreiz mit oder ohne Hautausschlag sowie Schwindel und Atembeschwerden entwickeln.