Ästhetische Distanz ist ein literarischer Begriff, der die emotionale Beteiligung des Publikums an einer Geschichte beschreibt. Es kann sich auf Geschichten in allen Medien beziehen, einschließlich Romanen, Bühnenstücken, Filmen, Comics und sogar Videospielen mit starkem erzählerischem Inhalt. Erfahrene Geschichtenerzähler können die Beteiligung des Publikums an einer Geschichte durch verschiedene Techniken erhöhen, die dazu führen, dass sie sich mit den Charakteren identifizieren oder mit ihnen sympathisieren. Das Verständnis dieser Techniken ist wichtig für jeden, der erfolgreiches Geschichtenerzählen anstrebt. Einige Autoren werden bewusst die ästhetische Distanz zwischen dem Publikum und den Charakteren vergrößern, um die Aufmerksamkeit des Publikums auf andere Aspekte der Geschichte zu lenken.
Die Psychologie und Techniken der dramatischen Struktur werden seit Jahrhunderten studiert. Schon früh wurde beobachtet, dass das Publikum emotionaler in eine Geschichte eingebunden wird, wenn es mindestens eine Figur gibt, mit der es sich identifizieren kann. Wenn sich ein Publikum stark mit einem oder mehreren Charakteren identifiziert, erlebt es die emotionalen Höhen und Tiefen der Geschichte, als ob sie es selbst durchleben würden. Dies gilt als eine enge ästhetische Distanz. Für viele Arten von Geschichten ist dies das Ideal, und Autoren werden viel Energie und Zeit aufwenden, um diesen Effekt zu erzielen.
Es gibt zahlreiche Techniken, um die ästhetische Distanz zwischen einem Publikum und einem bestimmten Charakter zu verringern. Eine Möglichkeit besteht darin, dass die Figur aus einem Hintergrund kommt, der auf natürliche Weise Sympathie hervorruft, wie Armut oder Verlust; zum Beispiel, indem man den Charakter zu einem Waisenkind macht. Ein Charakter mit Aspekten, die von einem großen Teil einer bestimmten Bevölkerung geteilt werden, wird als „Jedermann“ bezeichnet. Eine Ich-Erzählung ist auch ein wirksames Mittel, um ein Publikum in eine Geschichte zu ziehen. Es vermittelt dem Publikum ein Gefühl der Unmittelbarkeit und ermöglicht es ihm, die Ereignisse der Geschichte genau so zu erleben, wie es der Standpunktcharakter tut.
Alles, was den Zuschauer daran erinnert, dass die Geschichte nicht real ist, soll die ästhetische Distanz verletzen. Dies ist normalerweise unbeabsichtigt und resultiert aus Problemen wie unrealistischen Dialogen in einem Roman oder Low-Budget-Spezialeffekten in einem Film. Die Fähigkeit, unter allen Umständen eine packende Geschichte zu erzählen, zeichnet einen guten Geschichtenerzähler aus. Viele erfolgreiche Filmemacher machten sich in der Tat erst durch ihre Fähigkeit bemerkbar, das Publikum zu begeistern und die ästhetische Distanz zu schließen, obwohl sie mit geringen Budgets arbeiteten. Manchmal hat ein Geschichtenerzähler jedoch einen bewussten Grund, die ästhetische Distanz zu vergrößern.
Der berühmte deutsche Dramatiker Bertolt Brecht war der Pionier eines Prozesses, den er Verfremdungseffekt oder Distanzierungseffekt nannte. Zum Beispiel könnten Schauspieler das Publikum direkt ansprechen, so dass das Publikum nicht mehr die Rolle des unparteiischen Beobachters spielen könnte. Brecht glaubte, dass dieser Effekt es dem Publikum ermöglichen würde, das Gesehene zu analysieren, anstatt sich in der Geschichte „zu verlieren“, wie es die meisten Autoren beabsichtigten. Seine Hoffnung war, dass dies die sozialen Probleme, die seiner Geschichte zugrunde liegen, aufdecken und das Publikum vielleicht motivieren würde, nach realen Lösungen zu suchen. In der heutigen Zeit wird der Effekt, dass eine Figur das Publikum anspricht, in Film-, Fernseh- und Theaterproduktionen als „Durchbrechen der vierten Wand“ bezeichnet.