Das ätherische Sandelholzöl ist ein Extrakt, das aus dem Holz des Sandelbaums gewonnen wird. Sandelbäume gehören zur Gattung Santalum, und das von ihnen produzierte ätherische Öl ist eines der beliebtesten botanischen Düfte. Sowohl das ätherische Öl als auch das Holz selbst sind mit seinem reichhaltigen angenehmen Aroma durchdrungen.
Sandelholz und sein ätherisches Öl wurden im Laufe der Geschichte für viele Zwecke verwendet. Das Holz behält seinen Duft über viele Jahre und wird daher für geschnitzte Statuen und Gebetsketten sehr geschätzt. Das Holz kann auch zu einer Paste gemahlen und mit Wasser vermischt werden, um Räucherstäbchen herzustellen. Ätherisches Sandelholzöl wird sowohl als reiner Duft als auch als Bestandteil vieler Parfümmischungen geschätzt. Es kann auch Badezusätzen und Kerzen zugesetzt werden.
In der Aromatherapie wird dem ätherischen Sandelholzöl eine beruhigende Wirkung nachgesagt. Es wird auch verwendet, um den Geist für die Meditation zu fokussieren. Sandelholz kann zur Behandlung von Haut-, Atemwegs- und Nervenerkrankungen verwendet werden. Zu therapeutischen Zwecken kann es in einem Infuser über einer kleinen Flamme erwärmt werden, um sein Aroma zu verteilen. Der Duft kann auch in Form von nach Sandelholz duftenden Kerzen und Weihrauch verabreicht werden.
Der Sandelbaum stammt aus Indien und Südostasien und wird in Australien weit verbreitet kultiviert. Er wird bis zu 50 m hoch, hat einen schlanken Stamm und reichlich Laub. Seine hellgrünen Blätter sind glänzend und spitz und seine blassvioletten Blüten tragen kleine, rote Früchte.
Ein Sandelbaum muss mindestens 8 Jahre alt sein, bevor er wegen seines ätherischen Öls geerntet wird – die Qualität verbessert sich jedoch erheblich, wenn die Bäume ab 15 Jahren geerntet werden. Sowohl das Kernholz als auch die Wurzeln des Sandelbaums sind reich an ätherischem Öl, sodass der ganze Baum für die Ernte entwurzelt wird. Das ätherische Sandelholzöl wird durch einen vierstufigen Destillationsprozess gewonnen, der Kochen, Dämpfen, Kondensieren und Trennen erfordert. Es braucht ungefähr ein Pfund (453 g) Sandelholz, um eine Unze (29 ml) ätherisches Sandelholzöl herzustellen.
Das hochwertigste ätherische Sandelholzöl wird in den Provinzen Mysore und Tamil Nadu in Südindien hergestellt. In Indien befinden sich alle Sandelbäume jedoch seit 1792 in staatlichem Besitz und werden kontrolliert, als der Sultan von Mysore sie zum königlichen Baum erklärte. Auch Bäume, die auf Privatgrundstücken wachsen, gelten als Staatseigentum. Trotz staatlicher Beschränkungen sind Sandelbäume Opfer von Wilderern, die illegalen Sandelholzhandel betreiben.