Afrikanisches Flechten ist eine Form des Haarflechtens, die bei Frauen und Männern afrikanischer Abstammung lange und kulturell bedeutende Wurzeln hat. Ähnlich wie bei anderen Flechtformen, da es typischerweise aus drei miteinander verwobenen Haarsträhnen besteht, gibt es zahlreiche afrikanische Flechtarten. Als traditioneller Ausdruck verschiedener Aspekte der Kultur ist das Flechten auch heute noch beliebt, obwohl die Bedeutung der verschiedenen Stile allgemeiner geworden ist.
Nicht nur eine praktische und ästhetisch ansprechende Möglichkeit, Haare zu stylen, wurde afrikanisches Flechten als Indikator für kulturelle Aspekte für afrikanische Stämme geschaffen. Verschiedene Stilvariationen könnten auf eine Reihe von sozialen Merkmalen hinweisen, darunter Alter, Familienstand und Verwandtschaftsbeziehungen zwischen den Dörfern. Die Kunst des Flechtens wurde über Jahrtausende über Generationen weitergegeben und war eine wichtige soziale Aktivität, die soziale Bindungen festigte.
Diese Form des Flechtens kam während der Sklaverei aus Afrika, als Frauen, Männer und Kinder in andere Länder transportiert wurden. Das afrikanische Flechten florierte weiter und erlaubte den Sklaven, eine Form ihrer Identität und Kultur zu bewahren und ihre Unabhängigkeit auf subtile Weise zu behaupten, die von ihren Entführern nicht realisiert wurde. Nach der Abschaffung der Sklaverei wurde das traditionelle Flechten in Amerika weniger populär, da viele afroamerikanische Frauen mehr „weiße“ Frisuren annahmen.
In den 1950er und 1960er Jahren kam es in den USA mit der Black Pride-Bewegung zu einem Wiederaufleben des afrikanischen Flechtens. Es ist auch heute noch beliebt, obwohl das Flechten heute oft in spezialisierten Friseursalons durchgeführt wird. Die Popularität hält auch aufgrund des Zustroms von Einwanderern nach Amerika an, was dazu beiträgt, die traditionelleren Stile zu bekräftigen und zu erneuern. Bei den von Frauen und Männern gewählten und getragenen Zöpfen geht es heute eher darum, welcher Zopf zu Haartyp und Gesichtsform passt, als auf eine bestimmte kulturelle Bedeutung hinzuweisen.
Es gibt viele grundlegende Stile des afrikanischen Flechtens und viele moderne Variationen dieser Stile. Lange, lockere Mehrfachzöpfe sind beliebt und werden in unterschiedlichen Dicken geflochten, einschließlich winziger Mikrozöpfe. Zöpfe können auch von Stylisten gewebt werden, sodass sie relativ flach und eng am Kopf der Person anliegen, einschließlich Maisreihen und Landzöpfen. Diese Reihen können gerade sein und der Krümmung des Kopfes der Frau oder des Mannes folgen, oder sie können in eine Vielzahl von geschwungenen Mustern geflochten werden. Variationen des traditionellen, flachen, dreisträngigen Geflechts umfassen im Volksmund Drehungen und Knoten.