Ajowan, auch Carum Ajowan genannt, ist ein Gewürz, das für kulinarische und medizinische Zwecke verwendet wird. Ursprünglich in Ägypten angebaut, sind die Samen der Pflanze winzig, scharf und bitter. Ajowan schmeckt ähnlich wie Thymian, ist aber so stark, dass selbst eine kleine Menge zu jedem Gericht den Geschmack stehlen kann. Traditionell als Allheilmittel angepriesen, wird es verwendet, um Zahnschmerzen, Verdauungsstörungen und Mundgeruch zu lindern.
Der Ajowansamen wird in Indien, dem Iran und Afghanistan weit verbreitet angebaut und wird seit der Antike wegen seiner heilenden Eigenschaften verwendet. In Indien ist es als Omam bekannt und aus den Samen destilliertes Wasser wird als Haushaltstonikum zur Behandlung von Blähungen und Verdauungsproblemen aufbewahrt. Dies ist auch in Sri Lanka, Malaysia und anderen arabischen Ländern gängige Praxis. Es ist jedoch kein Gewürz, das in den Vereinigten Staaten (USA) verbreitet ist.
Ajowan ist ein Verwandter von Dill, Kümmel und Kreuzkümmel und wird häufig mit Bischofskraut verwechselt. Die Pflanze sieht im Allgemeinen aus wie Petersilie. Es ist ein kleiner Strauch, der normalerweise bis zu 12 Blüten hat, aus denen die Samen gewonnen werden.
Die Samen sind normalerweise oval, geriffelt und grau oder grün gefärbt. Rohe Samen schmecken scharf und pfeffrig, werden aber beim Kochen milder. Sie sollten normalerweise in einem luftdichten Behälter an einem kühlen, trockenen Ort aufbewahrt werden.
In der Küche findet das Gewürz vielfältige Verwendung. Es ist ein Grundnahrungsmittel der indischen Küche und wird verwendet, um Salatdressings, Dips, Hühnchen, Gemüse und Teig zum Frittieren Würze zu verleihen. Außerdem ist es eine häufige Zutat in Chutney und Curry. Eine Prise Samen in einem Glas Buttermilch soll die Verdauung fördern. In einigen Regionen der Welt ist es Tradition, nach einer Mahlzeit Mukhwas – eine Kombination aus Ajowan, Fenchel, Dill, Sesam, Nüssen und getrockneter Kokosnuss – zu sich zu nehmen, um den Atem zu erfrischen.
Medizinisch scheint Ajowan unbegrenzte Anwendungsmöglichkeiten zu haben. Öle, die aus zerkleinerten Samen gewonnen werden, werden verwendet, um eine Reihe von Krankheiten zu heilen, von Ohrenschmerzen und Ringelflechte bis hin zu Neuralgien und Geschwüren. Ein Teelöffel gemahlener Ajowan kann in kochendes Wasser gegeben und als Gurgelmittel bei Halsschmerzen verwendet werden. Ein oder zwei Tropfen des Öls sollen Ohrenschmerzen lindern.
Der Verzehr eines Teelöffels gemahlener Ajowan kann das Verdauungssystem reinigen und den Appetit anregen. Das Schnüffeln der bitteren Samen kann die Auswirkungen einer Erkältung oder Kopfschmerzen lindern. Es soll auch ein Aphrodisiakum sein.