Alabaster ist ein Begriff, der sich auf zwei Formen von Kalzium bezieht. Beide zeichnen sich durch eine cremige bis schneeweiße Farbe aus und werden seit Jahrhunderten in Schnitzereien, Ornamenten und Zierskulpturen verwendet. Die Farbe ist so einprägsam, dass das Wort auch für andere weiße Gegenstände verwendet wird, weshalb Liebesromane von „Alabasterbusen“ sprechen. Zahlreiche Beispiele für geschnitzten Alabaster finden sich in Museen und ehrwürdigen Gebäuden auf der ganzen Welt.
Die Alten bevorzugten Calcit-Alabaster, eine sehr harte Form von Calciumcarbonat. Dieser Stein wurde ursprünglich aus Ägypten importiert, einem Land, das auch eine Reihe von Kunstwerken mit diesem Mineral hergestellt hat. Es wird oft in Höhlen als abgelagertes Mineral in Form von Stalagmiten gefunden. Moderner Alabaster ist normalerweise Gipsalabaster oder Calciumsulfat. Gips ist viel weicher als Calcit und kommt in England häufig vor, wo im Laufe der Jahrhunderte Meerwasserablagerungen langsam verdunstet sind. Die Alten kannten und verwendeten jedoch beide Formen.
Während Weiß die klassische Farbe ist, die mit Alabaster in Verbindung gebracht wird, kann das Mineral auch in anderen Farben vorkommen, wie z. B. blassbraun oder rötlich, und es kann mit Farbe geadert sein. Er ist oft leicht durchscheinend, und einige Schnitzer bearbeiten den Stein, um diese natürliche Durchsichtigkeit hervorzuheben, die ihm eine Art Glanz verleiht. Dünn geschnittener Alabaster wurde auch verwendet, um Fenster und transparente Artefakte herzustellen. Beispiele für jahrtausendealte Arbeiten wurden in Kulturen auf der ganzen Welt gefunden, was auf eine weit verbreitete Popularität des Minerals hindeutet.
Steinbildhauer und Maurer arbeiten weiterhin in Alabaster. Einige Schnitzer machen gerne Mock-ups aus Gips, da das Mineral weich und leicht zu bearbeiten ist. Andere können es verwenden, um Stücke für den Verkauf herzustellen. Der Stein ist leicht von einer Vielzahl von Lieferanten erhältlich, die ihn an mehreren Standorten auf der ganzen Welt abbauen. Je nach Bedarf können verschiedene Größen erworben werden, und es ist eine ausgezeichnete Idee, Steine, wenn möglich, vor dem Kauf zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie in gutem Zustand sind.
Durchscheinende Alabasterobjekte sollten kühl gehalten werden, damit sie nicht trüben. Zur Reinigung dieses Minerals kann Wasser und ein weiches Tuch verwendet werden, bei Bedarf nur mit sehr milden Seifen. In einigen Fällen können Gegenstände gewachst werden, um sie weniger porös zu machen. In diesem Fall möchten die Leute möglicherweise das Wachs regelmäßig abstreifen und das Stück erneut wachsen. Die Leute möchten vielleicht einen Künstler oder Maurer nach Wachsentfernern fragen, die für Alabaster geeignet sind, und wenn sie ein sehr altes Artefakt haben, ist es besser, es jemandem anzuvertrauen, der Erfahrung mit der Konservierung solcher Objekte hat.