Alpha Hydroxy ist ein bekannter Name für diejenigen, die jugendliche Haut suchen; es ist einer in einer langen Reihe von Wunderwirkstoffen in Kosmetik- und Hautpflegeprodukten. Es ist eine ganze Familie von Säuren, die aus Früchten, Milch oder Zucker gewonnen werden können. Am weitesten verbreitet in der Hautpflege sind Glykolsäure (aus Zucker) und Milchsäure (aus Milch). Sie werden auch Frucht- oder Zitronensäuren genannt; Frauen verwenden seit Jahrhunderten Zitronensaft zum „Bleichen“ von Sommersprossen. Überraschenderweise tut Alpha-Hydroxysäure (AHA) für diejenigen, die durch jahrelange überhöhte Produktansprüche verhärtet sind, das, was sie verspricht.
Die Wirkungsweise von Alpha-Hydroxy besteht darin, die Haut zu peelen; das heißt, dass die oberflächlichen Hautzellen abgelöst werden, wodurch neuere, weniger geschädigte Hautzellen darunter sichtbar werden. Dies kann in der Praxis eines Dermatologen mit einer hohen Säurekonzentration erfolgen, in diesem Fall wird es als chemisches Peeling bezeichnet. Niedrigere Konzentrationen, die über einen längeren Zeitraum angewendet werden, haben eine ähnliche Wirkung, es kann jedoch Wochen oder länger dauern, bis die Wirkung eintritt.
Da Alpha-Hydroxy eine Säure ist, kann es die Haut reizen und sie rot, jucken oder schmerzen lassen. In handelsüblichen, rezeptfreien Präparaten sollte diese Säure in Konzentrationen von weniger als 10 % vorliegen. Die langfristige Anwendung scheint den Benutzer auch empfindlicher gegenüber UV-Licht und daher anfälliger für Sonnenbrand zu machen. Die US-amerikanische Food and Drug Administration warnt davor, dass Benutzer im Freien Hüte mit breiter Krempe oder starken Sonnenschutz tragen sollten, um zu verhindern, dass sie die Haut, die sie so lange repariert haben, erneut schädigen.
Ein neuer Konkurrent von AHA ist seine nahe verwandte Beta-Hydroxysäure (BHA). Im Gegensatz zu Alpha-Hydroxy gibt es nur eine Beta-Hydroxysäure, Salicylsäure. Abgeleitet von der gleichen Säure wie Aspirin (Acetylsalicylsäure), hat Beta-Hydroxy einige seiner entzündungshemmenden Eigenschaften, reizt die meisten Hauttypen weniger und kann in viel niedrigeren Konzentrationen wirken. Leider macht es den Benutzer auch anfälliger für Sonnenschäden.
Verbraucher sollten beim Kauf von Hautpflegeprodukten auf AHA, BHA, Glykolsäure, Milchsäure oder Salicylsäure in den aufgeführten Inhaltsstoffen achten. Sie sollten in Produkten enthalten sein, die auf der Haut verbleiben, da sie absorbiert werden müssen, um wirksam zu sein. Benutzer sollten immer daran denken, Sonnencreme zu tragen.