Ambraöl ist ein Produkt von Ambra, vom französischen Amber Gris, was „grauer Bernstein“ bedeutet, eine wachsartige Substanz, die aus dem Verdauungstrakt von Pottwalen stammt. Es kann manchmal am Strand oder im Wasser treibend gefunden werden. Das Öl wird in Parfüms verwendet, um andere Düfte zu fixieren, und Trapper verwenden es auch, um Duftköder herzustellen. Das meiste Ambraöl ist synthetisch; die echte Sache ist extrem teuer und sehr selten.
Der Pottwal ernährt sich von Riesenkalmaren tief unter der Meeresoberfläche, kann aber ihre harten Schnäbel nicht verdauen. Sein Verdauungssystem sondert die Substanz ab, um den Durchgang dieser unverdaulichen Partikel zu erleichtern. Ambraöl kann getöteten Walen entnommen werden, wird aber oft in der Brandung angespült, nachdem der lebende Wal es vertrieben hat. Während Ambra im frischen Zustand einen unangenehmen Geruch hat, wird es nach der Alterung zu einer erdigen Süße.
Wal-Ambra wird in der Parfümindustrie wegen seiner fixierenden Eigenschaften sehr geschätzt. Ambraöl hält die Düfte anderer Substanzen besser als jedes synthetische, aufgrund seiner Affinität zu Fettmolekülen in Parfüminhaltsstoffen. Wenn es einer Mischung zugesetzt wird, verstärkt es die anderen Zutaten, während sein eigener Duft in den Hintergrund tritt. Dies macht es zu einer wertvollen Ergänzung zu exklusiv hergestellten Essenzen.
Die Substanz wurde in den 1970er Jahren in einer Reihe von Ländern verboten, als der Pottwal in den USA als gefährdete Art eingestuft wurde, so dass viele Parfümeure von der Verwendung von Ambraöl weg und auf synthetische Ersatzstoffe umgestiegen sind. In den frühen 2000er Jahren wurden bessere Kontrollen eingeführt, um sicherzustellen, dass Händler nur Ambra lieferten, die an Land gespült wurden. Länder, die Walfang erlauben, wie Japan, lassen den Pottwal weitgehend in Ruhe.
Trapper haben Ambraöl verwendet, um es mit Tierdüften zu mischen, um Köder zu fangen. Es mischt sich gut mit Moschus und fixiert den Geruch wie in Parfüm. Der Duft von Ambra zieht andere Tiere an, da er tierischen Ursprungs ist. Es wird auch von Praktizierenden magischer Künste und heidnischer Religionen für Zauberarbeiten, Kerzenherstellung und andere rituelle Anwendungen verwendet. Das meiste Ambraöl, das für diese Anwendungen erhältlich ist, ist künstlich.
Synthetische Ersatzstoffe für Ambraöl, Bernsteinöl genannt, werden aus Harzen und Pflanzenlipiden hergestellt, enthalten jedoch keine echte Ambra. Typischerweise gibt es mehrere Zutaten, die aus pflanzlichen oder tierischen Quellen stammen und miteinander vermischt werden. Bienenwachs ist eine übliche Basis, die durch andere Düfte verstärkt wird, die den warmen, weichen Duft von echtem Ambra nachahmen, ihn aber nie vollständig einfangen können.