Androgene, eine Gruppe von Steroidhormonen, zu denen Testosteron und Dihydrotestosteron gehören, werden aufgrund ihrer größeren Präsenz im männlichen Körper oft als „männliche Hormone“ bezeichnet; Diese Hormone spielen jedoch bei beiden Geschlechtern eine wichtige Rolle. Sie sind verantwortlich für die männlichen Geschlechtsmerkmale, die Aufrechterhaltung der Knochen- und Muskelmasse und das Sexualverhalten bei Männern und Frauen. Wenn der Androgenspiegel unausgewogen ist, können Ärzte das Problem mit einer von zwei Arten der Androgentherapie angehen: Androgenersatztherapie oder Androgenentzugs-/Unterdrückungstherapie. Androgenersatztherapie wird verwendet, um durch Androgenmangel verursachte Zustände zu behandeln, wie z. B. einige der Auswirkungen des Alterns, verzögerte Pubertät bei heranwachsenden Jungen und sexuelle Dysfunktion. Der andere Typ, die Androgenentzugs-/Suppressionstherapie, wird hauptsächlich zur Behandlung von Prostatakrebs eingesetzt.
Im Allgemeinen kann eine Androgenersatztherapie für ältere Menschen von Vorteil sein. Als Teil des normalen Alterungsprozesses sinkt der Androgenspiegel typischerweise. Dies ist mit der Abnahme der Muskel- und Knochenmasse verbunden, die normalerweise mit zunehmendem Alter auftritt. Obwohl weitere Studien durchgeführt werden müssen, um festzustellen, ob alternde Männer und Frauen wirklich von einer Androgenersatztherapie profitieren können, haben einige Studien positive Ergebnisse gemeldet. Die Androgentherapie hat einigen alternden Männern geholfen, eine erhöhte Muskelmasse und -stärke zu erfahren.
Ärzte verschreiben manchmal eine Androgentherapie für Jungen mit konstitutioneller Wachstumsverzögerung. Jungen mit dieser Erkrankung zeichnen sich durch Kleinwuchs und verzögerte Pubertät aus. Eine konstitutionelle Wachstumsverzögerung ist eine Variation des normalen Wachstums und wird nicht als gesundheitliches Problem angesehen. Eine Behandlung ist nicht notwendig, aber einige Jungen erleben aufgrund ihrer geringen Körpergröße oder mangelnder sexueller Reifung psychosozialen Stress. In diesen Fällen kann eine Androgentherapie den Stress lindern, indem sie Wachstum oder Pubertät induziert.
Sexuelle Dysfunktion ist ein weiterer Zustand, der mit niedrigen Androgenspiegeln verbunden ist. Sowohl Männer als auch Frauen wurden für diese Erkrankung erfolgreich mit einer Androgenersatztherapie behandelt. Die Anwendung der Androgentherapie auf diese Weise wurde jedoch nicht umfassend erforscht. Weitere Studien müssen durchgeführt werden, um die langfristigen Auswirkungen zu bestimmen, insbesondere bei Frauen.
Männer mit Prostatakrebs erhalten häufig eine Androgenentzugs-/Suppressionstherapie. Es ist kein Heilmittel, aber die Verringerung des Androgenspiegels verlangsamt typischerweise das Krebswachstum oder kehrt es sogar um. Es gibt verschiedene Methoden zur Verringerung des Androgenspiegels bei Männern, einschließlich Kastration, Anti-Androgen-Medikamente, Östrogen, luteinisierende Hormon-Releasing-Hormon-Analoga und luteinisierende Hormon-Releasing-Hormon-Antagonisten.
Beide Arten der Androgentherapie bergen das Risiko von Nebenwirkungen. Androgenersatztherapie kann Schlafapnoe, Überproduktion von roten Blutkörperchen, Akne, Prostatawachstum, Brustvergrößerung, verringerte Spermienzahl und Hodenschrumpfung verursachen. Mögliche Nebenwirkungen im Zusammenhang mit einer Androgenentzugs-/Unterdrückungstherapie sind verminderte Libido, Impotenz, Depression, erhöhtes Körperfett, verringerte Muskelmasse, Hitzewallungen, Brustwachstum, Osteoporose, Anämie, Müdigkeit, erhöhter Cholesterinspiegel und verminderte geistige Schärfe.