Angiotensin II ist die aktive Form von Angiotensin, einem Peptid, das an der Verengung von Blutgefäßen und der daraus resultierenden Hypertonie oder Bluthochdruck beteiligt ist. Das Renin-Angiotensin-System ist teilweise nach diesem Wirkstoff benannt, da es einer der Hauptbestandteile dieses Systems ist. Das Renin-Angiotensin-System, das manchmal als RAS abgekürzt wird, reguliert nicht nur den Blutdruck des Körpers, sondern auch sein extrazelluläres Volumen oder Substanzen außerhalb der Zellen.
Konkret gehört Angiotensin zu einer Peptidunterteilung namens Oligopeptide, was bedeutet, dass es aus einer begrenzten Anzahl von Aminosäuren gebildet wird, normalerweise zwischen zwei und 20. Es geht auf ein globuläres Protein namens Angiotensinogen zurück, das von der Leber produziert wird. Bei der Freisetzung in das Blut aus der Leber interagiert Angiotensinogen mit Renin, einem proteinverdauenden Enzym, das von den Nieren freigesetzt wird. Renin ist für die Umwandlung von Angiotensinogen in Angiotensin I verantwortlich und schließt damit den ersten Teil des Transformationsprozesses zu Angiotensin II ab.
Angiotensin I ist erst aktiv, wenn es in Angiotensin II umgewandelt wird. Dies geschieht, wenn das Angiotensin-Converting-Enzym (ACE), das sich in den Kapillaren der Lunge befindet, zwei der C-terminalen Reste des Angiotensins entfernt. Dieses Peptid ist die aktivste Form, da die anderen Formen, Angiotensin III und IV, eine verminderte Aktivität aufweisen.
Erhöhter Blutdruck ist die am häufigsten mit Angiotensin II verbundene Erkrankung. Dies wird durch eine Verengung der Blutgefäße, vor allem der Arterien, erreicht. Dieser Prozess und Zustand ist als Vasokonstriktion oder arterielle Vasokonstriktion bekannt. Die verengten Durchgänge schränken den Blutfluss ein und lassen den Blutdruck in die Höhe schnellen.
Außerdem setzt das Peptid Aldosteron frei. Da dieses spezielle Hormon die Rückresorption von Natrium und Wasser aus den Nieren übernimmt, führt eine solche Aufgabe zu einer Erhöhung des extrazellulären Volumens des Körpers. Es trägt auch zu Bluthochdruck und dem erhöhten Risiko von Nierenproblemen oder -versagen bei.
Als direkte Reaktion auf die Wirkung des Peptids haben Wissenschaftler eine Gruppe von Arzneimitteln entwickelt, die Angiotensin-II-Rezeptor-Antagonisten oder Angiotensin-Rezeptor-Blocker (ARBs) genannt werden. Dazu gehören Candesartan, Losartan, Irbesartan und Valsartann. Sie sollen Angiotensin II unterdrücken. Neben Bluthochdruck werden ARBs zur Vorbeugung anderer Krankheiten wie der diabetischen Nephropathie, einer durch Diabetes verursachten progressiven Nierenerkrankung, eingesetzt; und kongestive Herzinsuffizienz, d. h. wenn das Herz die Körperteile nicht ausreichend durchblutet, um eine normale Funktion zu gewährleisten.