Anterograde Amnesie ist ein Zustand, bei dem eine Person nicht in der Lage ist, neue Erinnerungen zu bilden. Seine alten Erinnerungen existieren noch und sein Kurzzeitgedächtnis ist noch funktionsfähig, aber er kann keine neuen Informationen in sein Langzeitgedächtnis übertragen. Die anterograde Amnesie ist fast immer die direkte Folge einer Form von Hirnverletzung oder -trauma, aber die genaue Ursache sowie der genaue Mechanismus der Gedächtnisbildung und -speicherung sind nicht vollständig verstanden. Umgekehrt ist retrograde Amnesie ein Zustand, bei dem eine Person Erinnerungen verliert, die vor einem Vorfall gebildet wurden, der Hirnschäden verursacht.
Es gibt ein paar verschiedene Teile des Gehirns, die mit anterograder Amnesie in Verbindung gebracht wurden. Viele neue Informationen müssen den Hippocampus passieren, bevor sie dauerhaft gespeichert werden; Daher kann eine Schädigung des Hippocampus die Gedächtnisbildung verhindern. Das basale Vorderhirn enthält Strukturen, die für das Lernen wichtige Chemikalien produzieren, was es auch für die Gedächtnisbildung unerlässlich macht. Andere weniger prominente Teile des Gehirns wurden ebenfalls mit anterograder Amnesie in Verbindung gebracht, obwohl der Zusammenhang zwischen den Strukturen und der Gedächtnisbildung oft nur unzureichend verstanden wird.
Der Schweregrad der anterograden Amnesie kann von Fall zu Fall unterschiedlich sein, geht aber immer mit starker Vergesslichkeit einher. Manchmal wird Amnesie zu Forschungszwecken chemisch induziert; in diesen Fällen ist es vorübergehend. Häufig ist eine anterograde Amnesie, die durch eine Hirnschädigung verursacht wird, dauerhaft. Im Laufe der Zeit kann sich der Gedächtnisverlust verbessern oder verschlechtern; Es gibt keine feste Regel, die das Fortschreiten der Lernbehinderung beschreibt.
Nicht alle Formen des Lernens sind für Personen mit anterograder Amnesie völlig unmöglich. Auch wenn sie oft nicht in der Lage sind, sich an irgendwelche Tatsachen zu erinnern, die sich seit ihrer Hirnschädigung ereignet haben, können Menschen, die an Amnesie leiden, dennoch Fähigkeiten erlernen. Studien haben gezeigt, dass eine Person, die nicht in der Lage ist, neue Erinnerungen zu bilden, keine Erinnerung daran hat, eine neue Fertigkeit gelernt zu haben, aber oft in der Lage sein wird, eine neue Fertigkeit auszuführen, ohne dass sie erneut unterrichtet wird. Dies liegt daran, dass sein deklaratives Gedächtnis beeinträchtigt ist, während sein prozedurales Gedächtnis weiterhin funktioniert.
Das menschliche Gehirn ist für seine Plastizität bekannt. Neurale Plastizität beschreibt die Fähigkeit von Nerven, neue Nervenbahnen zu bilden, um verlorene Funktionen wiederherzustellen. In einigen Fällen werden dabei verschiedene neuronale Funktionen von einer Seite des Gehirns auf die andere übertragen. Die neuronale Plastizität hat bei einigen Personen, die einen Hirnschaden erlitten haben, zur Wiederherstellung einiger neuronaler Funktionen geführt. Wissenschaftler untersuchen Möglichkeiten, die Eigenschaft der neuronalen Plastizität auf Behandlungen für anterograde Amnesie und andere durch Hirnschäden verursachte Leiden anzuwenden.