Die Antigenbindung ist ein Immunprozess, bei dem ein Antikörper an ein Antigen bindet. Ein Antikörper ist ein Immunmolekül, das Bedrohungen für den Körper, wie z. B. schädliche Infektionen, erkennen und abwehren soll; Ein Antigen ist ein „fremdes“ Molekül, das vom Immunsystem erkannt und im Allgemeinen von Antikörpern angegriffen wird. Antigene binden an Immunrezeptoren im ganzen Körper, im Allgemeinen auf der Oberfläche von Zellen, und rufen eine Immunantwort hervor. Antigenbindungseigenschaften können auch in einer Laborumgebung verwendet werden, insbesondere im Bereich der Immunhistochemie. In der Immunhistochemie werden spezifische Antikörper verwendet, um die Prävalenz verschiedener Antigene in einer Gewebeprobe zu bestimmen.
Jeder Antikörper wird hauptsächlich durch eine kleine Region an seiner Spitze definiert, die als seine Antigen-Bindungsstelle bezeichnet wird. Die Bindung von Antigenen und Antikörpern ist in der Regel hochspezifisch; ein bestimmter Antikörper bindet wahrscheinlich nur an einen einzigen Antigentyp. Die Antigenbindungsstelle ist der Teil des Antikörpers, der die bestimmten Antigene bestimmt, an die er binden kann. Die meisten Antikörper sind in allen Bereichen außer der Bindungsstelle strukturell sehr ähnlich. Diese Antikörperspezifität bedeutet, dass es Millionen verschiedener Antikörper gibt, von denen jeder auf ein bestimmtes Antigen abzielt.
Die Antigenbindung kann in natürlichen Prozessen des Immunsystems verschiedene Zwecke haben. In einigen Fällen bindet ein Antikörper an ein Antigen, um anderen Teilen des Immunsystems anzuzeigen, dass es sich um eine Bedrohung handelt. Der Antikörper neutralisiert das Antigen nicht selbst; es dient nur als Marker für andere Immunmechanismen. In anderen Fällen neutralisiert der Antikörper das Antigen tatsächlich, indem er an den bestimmten Teil des Antigens bindet, der es schädlich macht. Die Antigenbindung ist also ein essentieller Prozess des Immunsystems, ohne den viele Krankheitserreger nicht wirksam gestoppt werden könnten.
Die Spezifität der Antigenbindung ist auch für Laborexperimente wesentlich, die Antikörper-Antigen-Wechselwirkungen nutzen, da die Spezifitäten bekannter Antikörper verwendet werden können, um unbekannte Antigene zu identifizieren. Antikörper werden einer Gewebeprobe ausgesetzt und Fluoreszenzmarker auf den Antikörpern werden oft verwendet, um anzuzeigen, ob eine Bindung stattfindet oder nicht. Eine hohe Fluoreszenz steht für ein hohes Maß an Antigenbindung, während eine niedrige Fluoreszenz für ein geringes Maß an Bindung steht. Bestimmte Antigene in einer Gewebeprobe können als Indikatoren für verschiedene Krankheiten dienen. Solche Verfahren in der Immunchemie zielen häufig darauf ab, wirksame chemische Diagnoseverfahren zur Diagnose einer Vielzahl von Krankheiten zu entwickeln.