Die Antikörperreinigung ist ein Verfahren, bei dem Antikörper aus einem Antiserum extrahiert werden, das eine Mischung von Verbindungen enthält. Nach der Reinigung können die Antikörper auf verschiedene Weise verwendet werden. Dieser Prozess kann in Labors durchgeführt werden, die einen Antikörper-Aufreinigungsservice anbieten, und Menschen können auch ihre eigenen aufreinigen, wenn sie über die erforderlichen Geräte und Werkzeuge verfügen. Dies kann in einem Labor erfolgen, in dem die Mitarbeiter schnelle Bearbeitungszeiten für ihre Forschung wünschen oder wenn Forscher um den Schutz der Integrität der ursprünglichen Forschung besorgt sind.
Eine der Hauptquellen für Antikörper ist das von Tieren produzierte Antiserum. In diesem Fall wird einem Tier wiederholt ein Antigen injiziert, bis es Antikörper entwickelt, und sein Blut wird verwendet, um ein Antiserum herzustellen, das gereinigt werden kann, um Zugang zu den Antikörpern zu erhalten. Eine andere Quelle von Antikörpern ist eine geklonte Zelle, die als Teil einer Kolonie identischer Zellen Antikörper produziert; Dieses Verfahren wird zur Massenproduktion sogenannter „monoklonaler Antikörper“ verwendet.
Es gibt mehrere Techniken, die zur Antikörperreinigung verwendet werden können. Die am besten geeignete Technik hängt von dem zu reinigenden Medium ab. Antikörper aus Eiern werden beispielsweise anders behandelt als Antiserum von Kaninchen oder Ziege. Affinitätschromatographie und Protein A/G werden beide bei der Antikörperreinigung verwendet, um Antikörper aus dem Rest der Lösung zu isolieren. Die klassische Antikörperreinigung beruht auf der Verwendung einer Substanz, die an einen spezifischen Antikörper bindet und an Ort und Stelle bleibt, während der Rest der Lösung weggewaschen wird.
Für die Forschung können relativ kleine Mengen an Antikörpern benötigt werden. In anderen Fällen müssen sie in großen Mengen erzeugt werden, weil sie in der Therapie oder Diagnose verwendet werden. Antikörper können beispielsweise mit einem ELISA-Test verwendet werden, um festzustellen, ob jemand einem Virus ausgesetzt war oder nicht. Der Test kann Aufschluss darüber geben, ob und in welcher Konzentration passende Antikörper im Blut vorhanden sind, was für die Bestimmung von Schwere und Ausmaß einer Infektion von Bedeutung sein kann. In diesem Fall ist es notwendig, ausreichend Antikörper zur Hand zu haben, um eine Verzögerung beim Testen zu vermeiden.
Forscher können kundenspezifische Antikörper über Unternehmen bestellen, die Antikörper herstellen. Diese Unternehmen bieten oft ein Gesamtpaket an, das den Forscher am Ende eines festgelegten Zeitraums mit gereinigten Antikörpern versorgt. Die Kosten für die Antikörperherstellung und -reinigung variieren je nach Unternehmen und hergestelltem Antikörper.