Apikale Dominanz ist ein Phänomen, das bei Pflanzen beobachtet wird, bei denen ein zentraler Stängel dominant wird, schneller wächst als andere Stängel und Hormone absondert, die das Stängelwachstum unterhalb der Endknospe am Ende des apikalen Stängels hemmen. Eine Reihe von Pflanzen und Bäumen weisen eine apikale Dominanz auf, wobei Tannen ein klassisches Beispiel sind. Die markante Dreiecksform der Tanne ist das Ergebnis der apikalen Dominanz, wobei der Stamm des Baumes der apikale Stamm ist.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Pflanzen dieses Verfahren übernehmen. Durch das Einbringen von Energie in einen zentralen Stamm können Pflanzen schnell Höhe erreichen, was ihren Zugang zu Nährstoffen verbessert und auch dazu beiträgt, dass die Pflanze Konkurrenz blockiert. Dieses Phänomen zeigt sich auch in Wurzelsystemen, wo die apikale Dominanz zu einer langen, sehr starken Pfahlwurzel führt, die die Pflanze fest verankert hält, im Gegensatz zu einem faserigen Wurzelsystem, das die Pflanze in einigen Böden instabil machen kann.
Die Endknospe am apikalen Stängel sondert das Hormon Auxin ab, das das Wachstum in den unteren Stängeln blockiert. Wenn es entfernt oder die Durchblutung gehemmt wird, beginnen andere Stängel darunter zu schießen, und einer kann wiederum apikal werden. Apikale Dominanz kann auch in Zweigen beobachtet werden; Zweige, die aus dem Hauptstamm wachsen, hemmen wiederum das Wachstum kleinerer Zweige aus Stängeln entlang ihrer Länge.
Gärtner können die Pflanzenform manipulieren, indem sie Endknospen entfernen. Dadurch wird ein buschiger, strauchartiger Wuchs mit vielen ausladenden Ästen gefördert, von denen keiner dominant wird. Dieses Aussehen kann für einige Bäume und Pflanzen erwünscht sein, und Gärtner können Beschneidungs- und andere manipulative Techniken verwenden, um Pflanzen zu einem bestimmten Wachstum zu zwingen. Es ist wichtig, die Endknospe zum Entfernen zu identifizieren, wenn das Ziel darin besteht, einen strauchigen Wuchs zu erzeugen.
Bei Bäumen und Pflanzen ohne apikale Dominanz neigt das Wachstum dazu, ein chaotischeres und weniger kontrolliertes Erscheinungsbild anzunehmen. Die Zweige breiten sich aus, und viele sind gleich lang oder sehr ähnlich lang, da kein Stängel dominant ist. Tomaten sind ein Beispiel für eine Pflanze, die dieses Phänomen nicht zeigt, wobei alle Stängel mehr oder weniger gleich schnell wachsen. Diese Pflanzen wachsen eher heraus als nach oben und benötigen manchmal Unterstützung für ihre sich ausbreitenden Zweige, da sie die Konkurrenz eliminieren, indem sie sich ausbreiten, um eine eigene gerodete Fläche zu schaffen.