Viele wichtige Dokumente müssen über einen längeren Zeitraum aufbewahrt werden. Herkömmliche Papierprodukte werden aufgrund des hohen Säuregehalts, der normalerweise im Papier vorhanden ist, langsam abgebaut. Archivpapier wird leicht alkalisch oder pH-neutral hergestellt, damit es im Alter nicht vergilbt und spröde wird. Die meisten Papierfirmen bieten solche Papiere in ihrem Sortiment für Archivare, Regierungen, Bibliotheken und Künstler an. Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass diese Art von Papier nur unter den richtigen Bedingungen nützlich ist.
Zwei Hauptfaktoren tragen zum Abbau von herkömmlichem Papier bei. Das erste ist Lignin, ein Bestandteil der Zellwände von Pflanzen. Lignin wird gelb, wenn es Hitze ausgesetzt wird, wodurch das Papier vergilbt. Säure macht das Papier brüchiger, dünner und spröder. Zeitungen sind vielleicht das beste Beispiel für das Gegenteil von Archivpapier, da sie so billig wie möglich hergestellt werden, da die meisten Menschen sie nach einer Lektüre recyceln. Zeitungen werden schnell gelb und spröde, eine unerwünschte Eigenschaft in wichtigen Dokumenten.
Historisch wurden wichtige Dokumente auf Pergament gedruckt, einem Material aus Kalbsleder. Mit der zunehmenden Akzeptanz von Papier stellten die Menschen fest, dass ihre Papierdokumente nicht so haltbar waren wie die auf Pergament gedruckten. Die Entdeckungen von Säure und Lignin führten zur Entwicklung von Archivpapier.
Der Herstellungsprozess dieses Papiers ist komplexer, was zu einem teureren Endprodukt führt. Das Papier wird gründlich behandelt, um Lignin zu entfernen, und dann wird es durch Zugabe von Soda oder Calciumcarbonat pH-neutral oder vorzugsweise alkalisch gemacht. Alkalisches Papier hält der sauren Umgebung besser stand als neutrales Papier. Das resultierende Produkt hält Tinte und Farben gut und hält viel länger als herkömmliches Papier.
Archivpapier bevorzugt jedoch alkalische Bedingungen. Viele Unternehmen verkaufen Archivpapierblätter, die zwischen Archivpapierblätter gelegt werden können, und alkalische Aufbewahrungsboxen für das Papier. Das Papier sollte an einem kühlen, trockenen und dunklen Ort gelagert werden, um seine Lebensdauer noch weiter zu verlängern. Die meisten Dokumentenarchive verfügen über Feuchtigkeitskontrollmaßnahmen, um sicherzustellen, dass ihr Papier unter den besten Bedingungen aufbewahrt wird.
Neben wichtigen Dokumenten wird auch Archivpapier von Künstlern verwendet, um ihre Werke zu erhalten. Scrapbooker können es auch in Archivalben verwenden, und wichtige Ausgaben von Büchern werden auf dieser Art von Papier gedruckt, damit sie lange halten. Die meisten Papierfachgeschäfte bieten eine Auswahl an Archivpapieren an, die manchmal als „ligninfrei“ oder „pH-neutral“ bezeichnet werden.