Astrobiologie ist die Erforschung des Potenzials für Leben jenseits der Grenzen des Planeten Erde. Es umfasst mehrere wissenschaftliche Disziplinen, darunter Biologie, Chemie, Astrologie und Geologie. Mehrere Colleges und Universitäten haben Astrobiologie-Programme für Personen, die sich auf das Studium dieses Wissenschaftszweigs konzentrieren möchten, und Astrobiologie wird auch bei Agenturen wie der National Aeronautics and Space Administration (NASA) studiert.
In der wissenschaftlichen Gemeinschaft gibt es einige Debatten über Astrobiologie. Einige Forscher sind der Meinung, dass sich die Menschen auf das Leben auf der Erde sowie auf die Probleme der Organismen auf der Erde konzentrieren sollten und nicht auf das Potenzial für Leben außerhalb der Grenzen der Erde. Andere schauen auf die Astrobiologie, weil sie als Randwissenschaft angesehen wird und sich stark auf Theorien, Vermutungen und Extrapolationen stützt. Einige meinen jedoch, dass die Astrobiologie ein wichtiges Studiengebiet ist und Hinweise auf die Zukunft des Lebens auf der Erde sowie im Universum im Allgemeinen geben könnte.
Forscher auf diesem Gebiet untersuchen die Geschichte, Evolution und Natur des Lebens auf der Erde, um mehr über das Potenzial für Leben im Universum zu erfahren. Beim Betrachten des Lebens auf der Erde können Astrobiologen über Parameter nachdenken, die verwendet werden könnten, um die Suche nach Leben an anderen Orten einzugrenzen. Zum Beispiel wird allgemein angenommen, dass Wasser zum Leben notwendig ist, daher interessieren sich Forscher besonders für Objekte im Weltraum, die Wasserablagerungen beherbergen. Auch Themen wie die Nähe eines Sterns zu einem Planeten, der Leben beherbergen könnte, sind von Interesse.
Astrobiologen schauen nicht nur auf das Leben auf der Erde und versuchen, Vorhersagen über die Zukunft der Evolution zu machen, sondern schauen auch zu den Sternen. Sie untersuchen Objekte, die aus dem Weltraum geborgen wurden, wie Material vom Mond, sowie Fotografien von fernen Planeten und anderen Objekten im Weltraum. Durch das Studium solcher Artefakte hoffen sie, Spuren von Leben oder zumindest Anzeichen dafür zu entdecken, dass Leben einmal vorhanden war, auch wenn es nicht mehr aktiv ist.
Das Studium außerirdischer Lebensformen erfordert auch einige Herausforderungen an die Grundlagen der Biologie. Zum Beispiel können die für das Leben auf der Erde notwendigen Zellstrukturen in anderen Ecken des Universums ganz anders sein, und auch die grundlegenden Bausteine für das Leben können sehr unterschiedlich sein. Dies bedeutet, dass die Astrobiologie manchmal im Widerspruch zu anderen Bereichen der Wissenschaften steht, da Forscher offen bleiben wollen, welche Formen das Leben annehmen könnte.