Athelia ist ein Zustand, bei dem eine oder beide Brustwarzen fehlen. Dies ist eine angeborene Erkrankung, das heißt, sie besteht von Geburt an. Es ist nicht möglich, später im Leben eine Athelie zu entwickeln, und der Verlust einer oder beider Brustwarzen aufgrund eines Unfalls, einer Krankheit oder einer Operation gilt nicht als Athelie.
Athelie ist eine seltene Erkrankung, ein Geburtsfehler, der sich im ersten Trimester entwickeln kann. Während der sechsten Schwangerschaftswoche beginnt ein wachsender Fötus, Brustdrüsen zu entwickeln, und wenn diese nicht normal reifen, kann das Bamit Athelie geboren werden. Das Auftreten dieses Zustandes kann auch auf die Zeit unmittelbar vor oder nach der Geburt zurückgeführt werden, da sich zu diesem Zeitpunkt die Brustwarzen aus dem Brustgewebe entwickeln. Gelegentlich kann ein Säugling mit Amastie geboren werden, d. h. dem Fehlen des gesamten Brustgewebes auf einer oder beiden Seiten, einschließlich des Fehlens der Brustwarze.
Obwohl Athelie selbst als gutartig angesehen werden kann, können Frauen, denen auf beiden Seiten Brustwarzen fehlen, nicht stillen. Wenn es sich bei der Erkrankung um eine isolierte Anomalie handelt, ist dies das schwerwiegendste Problem für Menschen mit dieser Erkrankung. Athelia ist jedoch mit einer Reihe schwerwiegenderer Krankheiten verbunden, darunter die Poland-Sequenz, die ektodermale Dysplasie und das Yunis-Varon-Syndrom, die alle angeboren sind.
In der polnischen Sequenz ist der Brustmuskel auf einer Körperseite deformiert oder fehlt, was die Entwicklung benachbarter Muskeln und der Hand auf derselben Seite beeinflusst. Säuglinge, die mit dieser Erkrankung geboren werden, haben oft fehlende Rippen und zeigen ein verstärktes Gewebe zwischen den Fingern, was die motorischen Fähigkeiten beeinträchtigt. Bei Mädchen fehlen meist Brust und Brustwarze auf der betroffenen Seite. Diese Störung wird als unspezifischer Entwicklungsfelddefekt klassifiziert und als solcher ist keine Ursache bekannt. Die Poland-Sequenz ist eine seltene Erkrankung, die die rechte Körperseite fast doppelt so häufig betrifft wie die linke.
Ein Problem in der Entwicklung des Ektoderms kann bei Menschen mit ektodermaler Dysplasie oder Yunis-Varon-Syndrom Athelie verursachen. Das Ektoderm ist die äußere Schicht eines sehr jungen Embryos und verwandelt sich später in Haut, Nervensystem, Zähne und Schweißdrüsen. Wenn sich das Ektoderm nicht richtig entwickelt, können diese Körperteile Anomalien aufweisen. Die Brustwarze, die eine modifizierte Schweißdrüse ist, kann bei Personen, die von einer dieser Erkrankungen betroffen sind, auf einer oder beiden Seiten fehlen.