Ein Axon, das 1 Fuß (30.5 cm) lang sein kann, ist der Teil einer Nervenzelle, der sich vom Neuron zu den Zielzellen erstreckt. Bei der axonalen peripheren Neuropathie können die Axone einer Person allmählich absterben. Die Folge sind Schmerzen, die Unfähigkeit, die Muskeln zu kontrollieren, und ein Mangel an Empfindungsvermögen. Dieser Zustand hat viele Ursachen, am häufigsten systemische Erkrankungen wie Diabetes oder Krebs. Andere Ursachen sind Alkoholismus, Vitaminmangel, Nebenwirkungen von Medikamenten und Umweltgifte.
Die axonale periphere Neuropathie ist eine von mehr als 100 Arten der peripheren Neuropathie. Neuropathien werden typischerweise nach den von ihnen verursachten Problemen oder der Ursache des Schadens klassifiziert. Die meisten peripheren Neuropathien werden nach ihrer Ursache unterschieden – entweder der Degeneration der Myelinscheide oder des Axons selbst. Im Gegensatz zu Demyelinisierungsneuropathien, bei denen die Nervenscheide geschädigt ist, sterben bei der axonalen peripheren Neuropathie die Axone selbst ab.
Im Körper überträgt eine Reihe von Nerven Informationen vom Gehirn an den Körper, einschließlich der Arme, Füße, Haut und Organe. Eine andere Gruppe von Nerven leitet Empfindungen wie Hitze, Kälte, Druck und Schmerz von diesen Körperteilen an das Gehirn zurück. Periphere Neuropathie tritt auf, wenn die Informationen nicht richtig zwischen dem Gehirn und anderen Körperteilen übertragen werden.
Wenn die Axone absterben, werden weniger Informationen zwischen Körper und Gehirn übertragen. Dies bedeutet, dass der Körper möglicherweise seine Fähigkeit verliert, Muskeln zu kontrollieren oder Organe zu steuern, was zu Zittern, Koordinationsstörungen oder Organversagen führen kann. Alternativ kann es bedeuten, dass keine Informationen von Nerven an das Gehirn übertragen werden, was dazu führen kann, dass ein Nadelstich oder Druck nicht mehr wahrgenommen wird oder Taubheit durch Hitze und Kälte. Es kann auch dazu führen, dass das Gehirn vorgestellten Schmerz wahrnimmt, wenn keine direkte Ursache besteht.
Axonale periphere Neuropathie kann durch systemische Erkrankungen verursacht werden, darunter Diabetes und verschiedene Krebsarten wie Brustkrebs, Lungenkrebs, Lymphom und Myelom. Es kann auch durch Urämie, Amyloidose, Porphyrie und Kryoglobulinämie verursacht werden. Neben systemischen und chronischen Erkrankungen können auch übermäßiger Alkoholkonsum und unzureichende Vitamine diese Erkrankung auslösen, ebenso wie Medikamente und Umweltgifte.
Die zugrunde liegende Ursache der axonalen peripheren Neuropathie kann häufig behandelt werden. Behandlungen können präventiv oder palliativ sein. Auch die Behebung der Ursache des Problems, wie z. B. eine effektivere Kontrolle des Blutzuckers eines Diabetikers, die Behandlung von Alkoholismus oder das Absetzen eines Medikaments mit unerwünschten Nebenwirkungen, kann zu einer Verbesserung des Zustands des Patienten führen.
Die Symptome können kontrolliert werden und eine Ergotherapie kann helfen. Fußpflege, Gehhilfen und Physiotherapie können es einem Patienten ermöglichen, sich besser fortzubewegen. Behinderte Patienten benötigen möglicherweise spezielle Utensilien und Heimanpassungen. Patienten mit neuropathischen Schmerzen können durch krampflösende Medikamente, trizyklische Antidepressiva und opioidähnliche Medikamente geholfen werden.