Balsam ist ein Pflanzenstoff, der für seinen starken Geruch bekannt ist. Einige Pflanzen produzieren Stoffe, die als Balsam klassifiziert werden, und eine Reihe anderer Pflanzen hat einen ähnlichen Geruch, der Gärtner dazu veranlasst, sie mit demselben Namen zu bezeichnen. Die „echten Balsame“ produzieren ein halbfestes Material, das in Wasser nicht löslich ist. Einige gängige Beispiele für Bäume, die diese Verbindung tragen, sind Balsamkiefern, Balsamtannen, Balsampappeln und Perubalsam. Manche Leute züchten diese Bäume und Pflanzen gerne als Zierpflanzen und Duftverstärker für den Garten.
Der starke und unverwechselbare Duft von Balsam ist auf die Anwesenheit von Benzoe- und Zimtsäure oder Estern dieser Säuren zurückzuführen. Je nach Baum kann der Baum die Verbindung frei nässen, so dass die Menschen den perlenförmigen Saft sammeln können, oder der Baum muss möglicherweise geschnitten werden, um das Material freizusetzen, das normalerweise ölig oder gummiartig ist, wenn es aus dem Baum fließt. Mit der Zeit härtet die Masse aus, was die Handhabung und den Transport erleichtert und eine gelbliche bis braune Farbe annehmen kann.
In der Vergangenheit wurden medizinische Präparate mit Balsam hergestellt, da der starke Geruch als medizinisch vorteilhaft angesehen wurde, insbesondere bei Atemwegserkrankungen. Dieser Glaube spiegelt einen einst weit verbreiteten Glauben wider, dass medizinische Präparate einen starken Geruch haben müssen, um wirksam zu sein. Es wurde auch in religiösen Zeremonien als Weihrauch oder zur religiösen Salbung verwendet, wenn es mit Öl und anderen Aromastoffen vermischt wird.
Die Menschen haben auch den starken Geruch von Balsam für die Haushaltspflege und Körperpflege bevorzugt. Äste der Bäume wurden einst zum Streuen von Böden und zur Dekoration von Hallen in Gebäuden verwendet, die selten gereinigt und mit unregelmäßig badenden Menschen gefüllt waren. Die Tradition des Schneidens von aromatischen Zweigen hat sich in vielen Kulturen erhalten, insbesondere im Winter, wenn es in den Häusern oft stickig wird, was den frischen Duft von Tannen- oder Tannenzweigen besonders reizvoll macht.
In der Körperpflege wurde Balsam zusammen mit Seifen, Parfums und anderen Materialien in verschiedene Haarpflegeprodukte gemischt. In der Neuzeit genießen manche Menschen Seifen mit Balsamduft, und historisch überdeckte der Geruch unangenehmere Körpergerüche. Die Seife ist in einigen Regionen der Welt besonders beliebt, und der Duft ist auch in Parfüms und Waschmitteln enthalten. Für Menschen, die gerne selbst mit Düften experimentieren, ist reiner Extrakt von Spezialhändlern zur Verwendung in Seifen, Parfüms und anderen Körperpflegeartikeln erhältlich.